スティーブ・ジョブズが1997年にAppleに復帰すると、間もなく、小売体験の変革こそが会社の将来の成長の鍵であると決意しました。彼はほぼ即座にMac正規販売店ネットワークの縮小に着手し、適切な購買体験を提供していないと判断した店舗を閉鎖しました。そして1999年、Apple Storeプロジェクトに着手しました。最初の店舗は2年後の2001年にオープンしました。

しかし、Appleは1997年に、別の種類の店舗「Apple Cafe」の開設にかなり近づいていました。これはAppleが所有するのではなく、ライセンスに基づいてAppleの名称とApple製コンピュータを使用する店舗でした。

512pixels は数週間前にこの件について記事を掲載しており、それが Fast Company にこの構想の立役者である元ディズニーのイマジニア、トニー・クリストファーへのインタビューを促したようだ。

Appleから連絡があったのは、それまでの豊富な経験が評価されたからです。小売業界でユニークなものを作るなら、私たちは頼りになる存在でした。ちなみに、スティーブ・ジョブズ氏とは面識がありませんでしたが、彼が私たちのチームを選んだのは、Appleと顧客を繋ぐ方法、つまり顧客がAppleに触れることができる方法を探していたからです。

今では古風に思えるかもしれませんが、このコンセプトは世界初のサイバーカフェでした。アップルのコンピューターでインターネットに接続できるだけでなく、食べ物や飲み物を注文することもできました。

当時はまだApple Storeがなかったので、極秘プロジェクトでした。コンピューターはオンラインかコンピューターショップで購入していました。カフェでは、ブースに座るとテーブルにAppleのコンピューターが置いてありました。いくつかのプログラムを呼び出すことができました。その一つは、食べ物を注文するプログラムでした（フードサービススタッフもいましたが、まずは注文を済ませたかったのです）。基本的なビデオゲームもプレイできました。

クリストファー氏によれば、そこではアップル社のコンピューターも購入できたはずなので、ここがアップルストアの前身になるはずだという。

このプロジェクトが頓挫した理由については、いくつかの説があります。クリストファーは、スティーブが既に小売店の構想に取り組んでおり、代わりに小売店の構想を練っていたため、そちらに切り替えたいと考えていたと述べています。著書『  The Apple Revolution』によると、実際にはアップルは計画を進めようとしていたものの、資金提供を予定していた第三者企業が撤退したとのことです。

真相がどうであれ、もしこのプロジェクトが実現していたら、Apple Store（あるいはカフェ）はどんな風に進化していただろうかと考えるのは実に楽しい。もしかしたら、バルコニーの可動窓が、サンフランシスコのユニオンスクエア店の引き戸のインスピレーションになったのかもしれない。

ビジネスインサイダー経由

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