情報筋によると、Appleは3月中旬のイベントで新型iPadを発表する予定で、最も有力視されているのは新型iPad Airだ。9.7インチ画面を搭載したこの新型iPadは、「iPad Air 3」と名付けられるとみられ、新型4インチiPhone（iPhone 5se）や新型Apple Watchシリーズと同時に発表される。Appleは現在、基調講演を3月14日の週に開催する予定だが、最終日程はまだ確定していないという。

今回のiPadのアップデートは、2014年10月以来となるミドルサイズのiPadの画面サイズへのアップデートとなります。Appleは昨年秋、iPad miniのメジャーアップデートと、より大型のiPad Proを発表しました。新型iPad Airの未確認の設計図には、暗い場所でも写真の鮮明度を向上させる背面LEDフラッシュや、iPad Proの音質にマッチするスピーカーグリルの追加が示唆されています。また、情報筋によると、AppleはApple Pencilに対応した9.7インチiPadパネルのバージョンもテストしているとのことです。

今週初め、AppleはiPadの販売台数が前年同期比で大幅に減少し、25%減少したと発表しました。iPadの最も人気のあるモデルであるAirシリーズのアップデートがなかったことが、この減少に多少影響したと考えられます。9.7インチiPadの大幅なアップデートは、Appleが今年iPadの販売台数を伸ばすという目標の一環となります。Appleはまた、世界中の学校へのiPadハードウェアの販売促進に役立つClassroomアプリケーションを搭載したiOSの新バージョンをテストしており、このソフトウェアのプレビュー版は、近日リリース予定のiOS 9.3アップデートで提供される予定です。

以前お伝えしたように、3月のイベントで発表される他の2つの製品は、新しい4インチiPhoneと新しいApple Watchバンドです。4インチの「iPhone 5se」には、より高速なA9プロセッサ、Siriの常時起動に対応したM9チップ、大容量ストレージ、アップデートされたカメラ、Live Photosの撮影機能、Apple Pay用のNFCチップが搭載されると言われています。「5se」のデザインは2013年のiPhone 5sを彷彿とさせますが、面取りされたエッジはiPhone 6のような柔らかな曲線に置き換えられるとのことです。Appleは5se用の新しい保護ケースを準備していると言われており、これは既存の5sにもフィットする可能性があります。

Apple Watchの新モデルについては、今回のアップデートでラバースポーツバンドの新色、エルメスバンドの新色、ミラネーゼループのブラックバージョン、そして新素材のバンドが追加になるとのことです。Appleは、前述のハードウェアアップデートに加え、イベント後すぐにオペレーティングシステム（OS）のソフトウェアアップデートもリリースする準備を進めているようです。「iPhone 5se」と「iPad Air 3」向けにNight Shift機能を搭載したiOS 9.3、そして新型Apple Watch向けに新しいマップアプリを搭載したWatchOS 2.2です。

（トップ画像：ロイター）

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