都市生活のデメリットの一つは、ドローンを飛ばす機会が限られてしまうことです。私の住んでいる場所は、ロンドン上空の広大なドローン禁止空域のかなり内側にあります。実際、最寄りの空港（ロンドン・シティ空港、8キロ圏内）の管制空域と、ロンドン中心部上空の別の制限空域の両方にいます。
だから、クリアな空域に到達したいと思ったら、車か電車で行くしかありません。つまり、特別な理由や計画がある時しか実際に飛行しないということです。そのため、飛行スキルを向上させるどころか、維持することさえ難しいのです。
DJIはDJI Goアプリに独自のドローンシミュレーターを組み込んでいますが、これは現実世界の物理特性を正確にシミュレーションしているというよりは、概念的な実装に過ぎません。そこで、MacとWindowsに対応した、対象ドローンの実際の飛行特性を正確にモデル化しているというシミュレーター「Zephyr」を試してみることにしました。
互換性のあるドローン
このアプリは、以下のドローンの飛行特性をシミュレートします。
- DJI マビックプロ
- DJI ファントム 3
- DJI ファントム 4
- DJI インスパイア 1
- DJI インスパイア 2
- 3DRソロ
- シマ X5C
- オーテル X-スター
- パロット ビバップ2
- ユネック台風
- ロボティックシステムズ タイタンMkV
ドローン本体のコントローラーが必ずしも使えるとは限りませんが、Zephyrはドローンの操作方法に合わせた様々なRC送信機を提供しています。私の場合、Mavic Proに合わせて、ZephyrはFly Sky FS-i6Sコントローラーを提供してくれました。見た目は異なりますが、操作レイアウトは同じです。
ドローンのコントロールを正確に再現するには、オプションを少し調整する必要があるかもしれません。カメラの傾きのコントロールを同じ場所に配置するには、これを行う必要がありました。
モード
このアプリの主な目的は、初心者のドローン操縦者にトレーニング環境を提供することです。実際、同社はこのアプリの性能に非常に自信を持っており、人生で一度もドローンを飛ばしたことがない人でも、シミュレーターのトレーニングプログラムを修了すれば、自信を持って本物のドローンを飛ばせるようになると謳っています。
トレーニングプログラムを進めるには、まず「基本トレーニング」を選択し、次にモジュールを選択します。順番に取り組むことも、直接目的のモジュールに進むこともできます。
ここのユーザーインターフェースは極めて簡素だと言わざるを得ません！5つのカテゴリーとモジュール番号が表示されるだけです。クリックするまで、それぞれのモジュールが何を提供しているのか全く分かりません。
他に選択できるシナリオは 5 つあります。
- 丘（開けた田園地帯）
- 庭（家と庭）
- 障害物コース（時間制限のあるチャレンジ、アプリがゲームに最も近いもの）
- コミュニティパーク（遊び場）
- 駐車場（建物と車）
フライング
モジュールを選択したら、本物のドローンとまったく同じようにドローンを起動します。Mavic Proの場合は、両方のスティックを下方向に動かします。その後、自由に離陸して飛行できます。
グラフィックは、最大解像度を選択してもかなり基本的なものです。フォトリアリスティックな環境ではなく、むしろ旧世代のゲームに近いですが、何をしているのかがわかる程度にはグラフィックは良好です。
ドローン視点（iPhone/iPadの画面に表示されるもの）とパイロット視点を切り替えることができます。どちらを選択した場合でも、もう一方の視点の縮小版が画面右下に表示されます。
私にとって、これはこのアプリの最も便利な点の一つです。ドローンを飛ばす際に習得すべき重要なスキルの一つは、カメラの映像と直接視線の両方に注意を分散させることです。これは、方向感覚を失わないためにも、そして法的な理由からも必要です。ほとんどの国では、操縦者はドローンを常に視界内に収めておくことが義務付けられています。これは、ドローンが視界内に収まっている（障害物などに隠れていない）必要があるだけでなく、実際にドローンが見えている必要があることを意味します。視界から消えてしまうほど遠くまで飛ばすことはできません。
このアプリは、FAA（連邦航空局）の規則に従って合法的に飛行しているかどうかも監視します。例えば、ドローンを見失った場合は、違反として警告が表示されます。
トレーニングモジュールとチャレンジでは、画面上に飛行すべき場所を示すボックスが描かれます。例えば、あるボックスを飛行したり、別のボックス内でホバリングしたり、3つ目のボックスから特定の物体の写真を撮るといったことが求められる場合があります。
グラフィックは限られているものの、ドローンを素早く飛ばす感覚は非常にリアルです。Mavic Proの操作感は、速度と応答速度において実機と全く同じで、実際の操作方法を使用することで、シミュレーションの世界に容易に没入できます。
風のない状態か風のある状態で飛行するかを選択することもできます。風のない状態では、飛行開始時に気を散らすことなく飛行できますが、風のある状態ではよりリアルな飛行環境が得られます。
Zephyrを試す前に、私はほぼ1年間自分のドローンを飛ばしていたので、完全な初心者の視点からは語れませんが、トレーニングモジュールは実生活で必要となるスキルの基礎をしっかりと身に付けさせてくれるという強い印象を受けました。ドローンを視界に入れながら家の周りを飛行したり、特定の写真を撮るために位置を調整したりするようなことは、実際の飛行で必要となるタスクです。
ドローンスクールの特徴
読者の多くは個人利用のアプリに興味があると思いますが、ドローンスクールを運営している方、あるいはこれから開校する予定のある方は、Zephyr でコース管理を行えます。生徒のシラバスを作成したり、課題を設定したり、モジュールの進捗状況を管理したり、授業のスケジュールを立てたりすることができます。
今後の計画
Zephyr は今後もアプリに機能を追加していく予定です。
例えば、ドローンの最大の魅力の一つが動画撮影であることを踏まえ、同社は、基本的な映画撮影操作を指導するために特別に設計された新しいトレーニングモジュールの追加を計画しています。例えば、レビールショットやスムーズなパンニングなどです。
また、新たなドローンモデルの追加や、成長するプロフェッショナル市場を念頭に置き、タワー検査作業用の新しいモジュールの追加も計画している。
価格と結論
消費者向けアプリとしては、Zephyr は 99 ドルと高価です。適切なコントローラーが付属している場合は 139 ドルになりますが、コントローラーをまだお持ちでない場合は別途必要です。
しかし、ドローン初心者にとっては、これは価値のある投資となるかもしれません。実際のドローンを箱から取り出す前に基本トレーニングモジュールを修了すれば、すぐにドローンを楽しむための十分な準備ができ、墜落につながる初心者にありがちなミスを避けることができます。ドローンの修理や交換費用を考慮すると、これは良い保険と言えるかもしれません。
私のように、たまにしかドローンを飛ばさない人（主に旅行用に購入しました）にとっては、既存のスキルを失わないように腕を磨くのにも、新しいことに挑戦するのにも役立ちます。
しかし、既存のパイロットにとって139ドルという金額を正当化するのはかなり困難です。ここでは贅沢品と言えるでしょう。確かにあれば良い選択肢ではありますが、個人的には、その金額を支払うほど欲しいとは思いません。
Zephrは同社のウェブサイトから入手できます。シングルユーザー版の場合は、Professionalオプションを選択してください。
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