米国最高裁判所は、クアルコムとの法廷闘争の一環として、アップルの上訴を棄却した。アップルは2019年にクアルコムとの法廷闘争を終結させたが、2件の特許に関する異議申し立ては継続された。最終的に、特許審判部はクアルコムに有利な判決を下した。

Apple対Qualcommの戦いはついに終結（今のところ）

AppleとQualcommは、2019年の裁判開始初日に数十億ドル規模の訴訟で和解しました。和解の一環として、AppleはQualcommに支払いを行い、両社は2025年までの6年間のライセンス契約を締結しました。この契約には2年間の延長オプションも付いています。

和解にもかかわらず、AppleはQualcommの特許2件の有効性について、米国特許商標庁の特許審判部（PTAB）に異議を申し立てる手続きを進めました。和解の一環として締結されたライセンス契約は、Appleが異議を申し立てている2件を含む、Qualcommの特許数万件を対象としていました。

しかし、ロイターが本日報じたように、Appleが2件の特許の有効性に異議を申し立てた申し立ては、Qualcommに有利な判決が下されました。その後、Appleは連邦巡回控訴裁判所に控訴しましたが、同裁判所は「和解によりAppleには訴訟を提起する資格がなかった」として控訴を棄却しました。

控訴および異議申し立て手続きにおける提出書類の中で、Appleは「ロイヤルティの支払いと再び訴えられるリスクを考慮すると、本案審理は正当である」と主張しました。Appleはこの主張を米国最高裁判所まで持ち込みました。

アップルは最高裁判所に対し、2025年に合意が失効した後、あるいは和解期間が延長された場合は2027年以降も、依然として訴訟リスクに直面していると述べた。クアルコムは既に一度訴訟を起こしており、「再度訴訟を起こす意思を否定していない」ほか、「積極的に特許を行使してきた実績がある」とアップルは述べている。

一方、クアルコムは、アップルが「適切な法的立場を得られるような具体的な損害を示さなかった」と主張した。バイデン政権も4月に最高裁判所に対し、アップルの上訴を棄却するよう求めた。

そして今日、米国最高裁判所は、クアルコムの2つの特許の有効性に関する訴訟を継続しようとするAppleの申し立てを正式に却下しました。

9to5Macの見解

本日、Appleの審理請求を却下する決定が下されたことで、AppleとQualcommの争いは（今のところ）正式に終結した。前述の通り、現在のライセンス契約は2025年まで有効で、2027年までの延長オプションが付帯されている。

2025年、あるいは2027年に何が起こるかはまだ分からない。Appleが懸念しているのは、新たなライセンス契約が締結できない場合、Qualcommから追加の訴訟を起こされる可能性があることだ。

しかし、Appleは2019年の最初の訴訟時よりも2025年にはより大きな力を持つことになるだろう。2019年、AppleはiPhoneを5G接続にアップグレードする過程にあり、そのためにはQualcommのモデムが必要だった。

しかしその後、Appleは両社間の10億ドル規模の取引の一環として、Intelのスマートフォンモデム事業を買収しました。Appleは、早ければ2023年にiPhoneに搭載可能な独自の5Gモデムの開発を進めています。

iPhone に自社製モデムを使用できるということは、たとえ Qualcomm から特定の特許のライセンスを取得する必要はあるものの、Apple とのあらゆる交渉や訴訟において Apple がより大きな力を持つことを意味する。

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