iPhone 8の発売が例年9月よりも大幅に遅れる可能性を示唆する証拠が増えていることは、Appleが今年のフラッグシップモデルに全く異なるアプローチを取っていることを如実に物語っています。Appleの「How To Be Apple」マニュアルに記された鉄則を、一つどころか二つも破っているのです。

ルール1は、同社が「最先端」技術を避けることです。新しい技術が登場すると、他社が試行錯誤する間、Appleは様子見をします。Appleは、その技術が安定し、最適な活用方法を見つけ出したと確信できる場合にのみ、製品を発売します。

iPodの登場で、この現象を目の当たりにしました。最初のポータブルメディアプレーヤーは1979年に発明され、最初の本格的なMP3プレーヤーが発売されたのは1998年でした。AppleはiPodの発売を2001年まで待ちました。最初のスマートフォンは1990年代半ばに発売されましたが、iPhoneの発売はその10年以上も後のことでした。指紋リーダーを搭載した最初の携帯電話は2011年のMotorola Atrixでしたが、AppleがiPhoneに指紋リーダーを搭載したのはそれから2年後のことでした…

もっと詳しく説明することもできますが、要点はご理解いただけたと思います。当社は技術的なコンセプトの革新者ではありません。その革新は、そうしたコンセプトを実装する方法、特にユーザーインターフェースの分野にあります。

Appleのハンドブックに記されたルール2は、「行き当たりばったりで決めないこと」です。あらゆることは綿密に検討され、綿密に計画されます。Appleのサプライチェーン管理ほど、このことが如実に表れている場所はありません。同社は、量産が実現可能であると確信できるまで、刺激的な新しいアイデアに夢中になることはありません。

これはマッキントッシュを通じて得た教訓であり、スティーブ・ジョブズは「本物のアーティストは出荷する」という有名な言葉を残しています。ジョブズはこれを非常に重要視していたため、後任として彼のオペレーションの達人であるティム・クックを推薦しました。

しかし、Appleはここで両方のルールを破っているようだ。報道によると、遅延の主な原因は、ディスプレイに指紋リーダーを埋め込む技術的な難しさにあるという。まさに最先端技術の定義と言えるだろう。

KGIは、サプライチェーンの計画が決まったどころか、カスタムOLEDディスプレイパネル、カスタムApple A11 10ナノメートルSoC、新設計の3Dタッチモジュール、3Dセンシングカメラなど、複数のコンポーネントの問題が遅延の原因であると示唆している。

Appleが10周年記念iPhoneで何を計画しているのかと初めて知りたくなった時、多くの評論家はそれを否定しました。Appleは記念モデルを作らない、と彼らは言いました。Appleは独自のスケジュールで、準備が整った時に新しい製品をリリースする、と。

しかし、iPhone 8では、同社は今年、根本的に異なるiPhoneを生み出すためにルールブックを破る決断をしたようだ。

これは単なる偶然かもしれません。市場の変化をAppleが認識しただけかもしれません。2014年までに、他社は大型のiPhoneを製造し、Appleもその流れに乗らざるを得なくなりました。2017年には、ほぼベゼルレスのスマートフォンを製造しているメーカーが台頭しており、Appleも同じようにしなければ、新しいスマートフォンが時代遅れとみなされてしまうと悟ったのかもしれません。

しかし、理由が何であれ、それは新しいアプローチです。

これはリスクを伴う可能性もある。iPhone 8の発売が6週間以上遅れれば、会計四半期全体が遅れる可能性がある。アナリストたちは、同社への財務的影響を示すグラフの作成に奔走するだろう。株価は下落する可能性が高い。

顧客が焦り、代替品を探し始める可能性もあります。今日のAndroidスマートフォンは非常に優れたデバイスです。技術に詳しくない友人からどのスマートフォンを買うべきかアドバイスを求められると、私はいつも「今日のフラッグシップスマートフォンはどれもハードウェアに関しては本当に優れていて、純粋なAndroidは非常に優れたOSです」と答えます。私がiPhoneを使い続ける本当の理由は、ハードウェアではなく、エコシステムです。

しかし、だからこそ、Appleが四半期の計画未達でもあまり心配する必要はないと私は考えています。iPhoneの購入者は、Apple自身ではなくともエコシステムには忠実であり、1～2ヶ月の遅延を理由に乗り換えを決める人は多くないはずです。率直に言って、たとえiPhone 8の発売が2018年初頭まで延期されたとしても、不安を抱くのは顧客よりも投資家でしょう。

iPhone 8は、期待に応えれば、たとえ1000ドル以上することになったとしても、大成功を収めるだろう。その成功の果実がAppleの銀行口座に届くのが9月か1月かは、大局的に見てほとんど意味がない。Appleは従来のルールを破ろうとしているが、それが自らに損害を与える可能性は低いだろう。

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