長らく噂されていた Apple のオーバーイヤーヘッドフォンについてはまだあまりよくわかっていませんが、本日公開された特許には、同社が少なくとも検討しているジェスチャーコントロールと回転検出という 2 つの機能が記載されています。

これら 2 つの機能は連携して動作します。

Appleの新製品開発の方向性を特許で判断するのは常にリスクを伴います。同社は様々なアイデアを試し、その多くを特許取得しています。しかし、その製品や機能が実際に製品化されるかどうかは特許取得によって決まるわけではありません。

しかし、オーバーイヤーヘッドホンの特許に関しては、少なくとも方向性に一貫性が見られます。例えば2018年には、ヘッドホンがリバーシブルになる可能性を示唆する特許がありました。

左のイヤーカップを左の耳にかぶせるように正しい向きで装着しているかどうかを確認する代わりに、ヘッドフォンが自動的に向きを検知し、それに合わせて出力を調整してくれるのです。

ヘッドホンの装着角度は人によって異なり、ヘッドホンバンドを首の後ろに回す角度も人によって異なります。そのため、Appleがタッチベースのジェスチャーコントロールを搭載しようとした場合、対応が難しくなる可能性があります。しかし、本日公開された特許（ Patently Appleが発見 ）には、この問題の解決策が記載されています。

この特許では、スワイプベースのコントロールがどのように機能するかが説明されています。

本明細書に記載のシステムおよび方法は、例えば、ヘッドフォンのタッチインターフェース（例えば、イヤピースに一体化されたタッチインターフェース）上でユーザー入力として受信されたジェスチャー（例えば、スワイプ）を検出するために使用することができる。ジェスチャーは、例えば地球に向かって下向きに行うなど、特定の方向に行われる場合がある。

例えば、下にスワイプして音量を下げたり、早送りして次の曲にスキップしたりできます。しかし、Appleは、ヘッドフォンを様々な角度で装着すると問題が生じると指摘しています。

本開示のいくつかの実施形態は、ヘッドフォンへのユーザー入力を適切に処理するために、ヘッドフォンの回転を検出するシステムおよび方法を提供する[…] ヘッドフォンは、ヘッドバンドを頭頂部に巻き付けた直立姿勢、ヘッドバンドを首の後ろに巻き付けた下向き姿勢、またはその間の任意の姿勢など、複数の姿勢で装着される可能性がある。したがって、本明細書に記載のシステムおよび方法は、意図されたジェスチャーを適切に把握し、意図された結果を実行するために、ヘッドフォンの回転を検出するために使用することができる。

説明されているセンサーには、皮膚との接触を検知する静電容量式と、センサーと耳のさまざまな部分との距離を測定できる光学式が混在している可能性がある。

ヘッドフォンが向きを認識できたら、ジェスチャー検出もそれに合わせて変更されます。

Appleのオーバーイヤーヘッドホンについて既に知られていることや噂されている情報については、3月にiOS 14のコードから発見されたものが、ヘッドホンのデザインに関するヒントを与えてくれました。 ブルームバーグの 報道によると、プレミアムモデルと軽量でスポーツ志向の2つのモデルが発売されるとのこと。また、同じ情報筋によると、Appleはモジュラーデザインを計画しており、ユーザーはマグネット式のアタッチメントでイヤーカップなどを組み合わせて装着できるようになるとのことです。

もちろん、Apple が自動ペアリング、自動一時停止と再開、Pro モデルに搭載されているアクティブノイズキャンセリングなどの AirPods の機能を再現すると予想されます。

このヘッドホンは当初秋頃の発売が予定されていましたが、新型コロナウイルスの危機により延期された可能性があります。価格は未定ですが、AirPods Proの249ドルよりもかなり高くなる可能性があります。Appleは、Bowers & Wilkins PX7（399ドル）、Sony WH-1000XM3（349ドル）、Bose Noise Cancelling Headphones 700（399ドル）と同じ市場で競合することになるため、349ドルから399ドルになる可能性が高いでしょう。

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