2年前、Bluetoothトラッキングデバイス「Tile」は、インターネット全体を覆い尽くしたかのような大規模な広告展開もあって、クラウドファンディングキャンペーンで260万ドル以上を集めました。四角いプラスチック製の筐体に洗練されたデザインのTileは、低消費電力のBluetoothチップとバッテリーを搭載し、Bluetooth 4対応のiPhoneを使って、接続されたあらゆるアイテムを追跡できます。各Tileは、鍵、財布、さらには歩き回るペットまでも追跡でき、バッテリーが切れるまで1年間は追跡できます。バッテリーが切れたら交換が必要です。最初のTileは昨年出荷され、現在は通常価格25ドルのところ、1個20ドルで購入できます。

Tileは購入を見送った。バッテリーが切れたら交換が必要な製品が好きではないからだ。何千ものAppleアクセサリをレビューしてきた中で、一部の企業が大量のプラスチック、金属、磁石、梱包材を無駄にしているのを見てきた。そのため、短期間で価値がなくなるように設計された製品は購入しないようにしている。（注：Tileは、割引価格で交換品を購入し、古いユニットをメーカーに返送することでリサイクルすることが推奨されている。）そこで、Tileの新たな競合製品である TrackR Bravo（29ドル）に魅力を感じた。部分的にアルマイト加工されたアルミニウムで作られたこの製品は、ドッグタグのような形をしており、捨てるのではなく保管できるように設計されている。基本的な機能はTileと同じだが、Bravoのバッテリーは簡単に交換できる。また、Bravoを使って置き忘れたiPhoneの位置を特定したり、iPhoneとBravoが離れすぎると分離アラームを鳴らしたりすることもできる。

Bravoは基本的な機能はTileに似ていますが、TrackRは見た目だけでなく、より優れた製品を目指したことは明らかです。直径1.2インチの円形は、前面、背面、そして付属のキーホルダーに取り付けるループ部分の上部が金属製で、電池ボックスがある中心部はプラスチック製です。ペーパークリップで軽く押すと、電池ボックスが開き、CR1616電池が現れます。1年使用したら約1ドルで簡単に交換できます。

Bravo のシルバー、銅、黒、または青の金属製の背面には、TrackR によるレーザー刻印を追加料金 10 ドルで依頼しない限り、特に特徴はありません。この斬新なアイデアにより、Bravo は単に飼い主の隣に置くだけでなく、犬や猫の「飼い主への返却」タグとしても機能します。前面には、ペアリング状態を示すために時折点滅する小さな青いライトがあり、内部には小さなスピーカーがあり、iPhone によって起動されると Bravo の存在を知らせるキーキーという音を出すことができます。逆に、Bravo のボタンを押し続けると、iPhone が警告音を鳴らして位置を知らせます。鍵やバッグと同じくらい頻繁に iPhone をなくしてしまう傾向がある場合は、両側で音を鳴らす機能があると便利であることは想像に難くありません。

Bravo の機能の鍵となるのは、かなり堅牢な TrackR の無料アプリです。初回起動時にアプリは、TrackR Crowd GPS という無料サービスへのサインアップを求めます (これについては後ほど詳しく説明します)。サインアップすると、簡単に参照できるように各 Bravo をペアリングしてラベルを付けることができます。ペット、カメラ、リュックサック、財布、その他紛失する可能性のある多くのアイテムのアイコンがリストに含まれています。Bravo を一度追加すると、アプリを起動するたびに再ペアリングを試みます。また、各 Bravo の最後の既知の位置も保存されるため、地図上で確認したり、簡単に道順をリクエストして見つけられるようにできます。アプリは完璧ではありません。自宅では、地図の表示ビューがあまり正しくなく、家や建物の中で失くした Bravo を見つけるのにまったく役に立たないことが分かりました。ただし、対象物が遠くにある場合は、Apple マップを利用した道順案内が正しい方向を示します。

私の直感では、ほとんどの人はBravoを主に家の中で置き忘れた物を探すために使うでしょう。TrackRのパッケージが優れているのはまさにこの点です。画面上のスピーカーボタンを押すと、Bravoのキーキーという音のスピーカーが鳴り、フレーズで「近く」「近い」「遠い」のいずれかの位置が示されます。編集メニューでは、Bravoの「iPhoneを探す」ボタンを押した際にiPhoneで再生するサウンドや曲を選択できます。また、アプリが自動的にiPhoneのスピーカー音量を上げて、探しやすくしてくれます。この部分は非常にうまく機能しています。

編集メニューでは、前述の分離アラーム（実際には2つのアラームがあります）を有効にするかどうかも選択できますが、どちらも開発に時間を要する可能性があります。まず、「iPhone Alert」というスイッチがあり、iPhoneとBravoの距離が離れると自動的にiPhoneのアラームを鳴らすことができます。良い点としては、このアラームは実際に機能し、通常は10フィート（約3メートル）以上の距離があれば動作します。次に、「Device Alert」というスライダーがあり、これはBravoがiPhoneから離れるとキーキーと鳴るようになっています。iPhone Alertとは異なり、Device Alertは安定して動作しませんでした。

これらのアラートはどちらも、iPhoneのBluetooth接続の安定性（バッテリー消費量が多い可能性もある）に依存していますが、BravoとiPhoneが30秒間離れないと鳴らない場合があります。Bravoが置き忘れられただけであれば、遅延は問題になりませんが、盗難された場合は、iPhoneでアラートが鳴る頃には、犯人がBravoを持って遠くへ行ってしまう可能性があります。一方、iPhoneが盗難された場合は、特徴的な音を選択していて、iPhoneが消音されていない限り、実際にアラームが鳴っているのが聞こえる可能性があります。

TrackRの他の2つの機能は、BravoのBluetooth 4ワイヤレス機能を最大限に活用するように設計されています。この機能は、当然のことながら通信距離が100フィート（約30メートル）に制限されています。Crowd GPSは、TrackRに登録しているすべてのユーザーからメッシュネットワークを形成し、他のTrackRユーザーがBravoから100フィート（約30メートル）以内に近づくと、紛失したアイテムを見つけることができます。TrackRのウェブサイト上の地図には、TrackRアプリが最近使用された場所が表示され、Crowd GPSの「カバレッジ」範囲がより広くなっています。これは便利な機能であり、Tileが提供する機能と競合する可能性がありますが、もちろん、TrackRの普及と、他のTrackRユーザーがCrowd GPSのサポートにオプトインすることが必要です。

Nestとの提携により、BravoはNestが在宅を検知すると、前述の離別アラートを自動的に無効にすることができます。Nestの機能は単なるギミックとは言いませんが、TrackRアプリにはWi-Fiセーフゾーンという機能があり、指定したWi-Fiネットワークに接続しているときはアラートを無効にします。NestはWi-Fiに依存しているため、Wi-Fiセーフゾーンを指定することで同じ機能を利用できます。この機能を使用するためにNestに認証する必要はありません。Nestとの連携は、将来的にはさらに便利になるかもしれません（例えば、鍵が家に届いたときに自動的に室温を調整するなど）。

TrackRのBravoについては、賛否両論ありますが、概ね肯定的です。良い点としては、交換可能なバッテリーを含め、耐久性を重視した設計になっている点と、双方向通信機能によりBravoからiPhoneにアラートを送信し、iPhoneからもBravoにアラートを送信できる点が挙げられます。キーホルダーが別になっているため、工業デザインはTileほどエレガントではありませんが、Bravoが提供する追加機能と刻印機能は、わずかな価格差に見合うだけの価値があります。一方で、Bravoのソフトウェアには改善の余地があり、マッピングから車間距離アラート、Nestとの連携に至るまで、技術的には「動作」しているものの、まだ理想の姿には程遠いと言えるでしょう。そのため、より安価で使い捨てで、機能性も控えめなソリューションを求めるなら、Tileは現実的な選択肢となるでしょう。TrackRは、プラスチック製のより安価な25ドルのStickRモデルも販売しています。しかし、耐久性と将来的な可能性を秘めた追加機能を重視するなら、Bravoは多少価格が上がっても十分な体験を提供してくれるでしょう。

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