本日後半に発表されるAppleの決算発表に注目が集まる中、iPhoneの売上高が初めて前年比で減少するのではないかと懸念されています。これは中国経済の低迷が大きな要因となっています。ウォール ・ストリート・ジャーナルは、Appleの中国における将来が一部の予想よりも明るいかもしれない理由をいくつかまとめました。

悲観的な見方としては、中国ではほとんどの人がiPhoneを買う余裕がなく、買える高級機種市場は飽和状態に近づいているという点が挙げられる。さらに経済減速も加わり、中国では富裕層人口の伸びが鈍化しているという主張もある。

ティム・クック氏は長らく投資家に対し、Appleは中国で成功するための優位性を維持しているとの確信を抱かせようと努めてきた。私も以前、彼の主張を信じるだけの根拠があると主張してきた。 ウォール・ストリート・ジャーナルはこれらの主張に基づいて…

WSJ は、中国におけるAppleの主要市場である都市部の上流中産階級は、2012年の3,600万世帯から2020年までに1億9,300万世帯に増加すると予測されていると指摘している。iPhoneはこの層にとって重要なステータスシンボルであり、人々は新車のような大きな買い物をする余裕がない場合でも、依然として高級スマートフォンを購入している。

アップルはまた、インド国内での小売販売網を拡大しており、アップルストアの急速な拡大は主に同社がすでに確固たる地位を築いているいわゆる一級都市以外で起こっている。

ニューヨーク大学スターン経営大学院の経済学教授ジョセフ・ファウディー氏は、小規模都市への進出は「アップルにとって未開拓の領域を増やし、さらに大きな成長のチャンスをもたらす」と述べた。

Apple はまた、中国市場の特定のニーズに適応する意欲があることも示した。

2013年まではiPhoneは2色展開だった。その後、iPhone 5Sにゴールドカラーを追加した。「多くの中国人消費者がゴールドカラーを好む」ためだと、クック氏は昨年ブルームバーグ・ビジネスウィーク誌に語っている。

もちろん、Apple はゴールドの iPad、MacBook、Apple Watch も発売しました。

記事では、アップルはiPhoneの保証などに関する過去の問題を通じて、中国におけるしばしば難しい政治環境を乗り切る方法を学び、自国市場よりも有利な条件を中国の顧客に提供するまでに至ったと主張している。

Appleは、保証期間内の不具合のあるiPhoneを新しい端末に交換し、保証期間を再開することに同意した。Appleは米国ではこのような方針をとっていない。

中国の顧客データを米国内に保管することを避けるために現地のデータセンターを利用したことも、例として挙げられた。どちらのケースでも、Appleに対する主張は根拠のないものだが、同社は対応の政治的重要性を認識していた。

iPhoneのリセールバリューの高さは、中国のiPhone所有者のほとんどが端末代金を一括前払いする国では重要な要素です。多くの人が古いiPhoneを売って新しいiPhoneを購入しており、Appleストアのすぐそばで売ることさえあります。

見込み客は店の隣の階段に座っている男性のもとへ案内されました。彼の仕事は、下取りに出された古い携帯電話の状態を検査することでした。[…] 検査後、彼は古い携帯電話の価格を提示しました。顧客がその価格に同意すれば、新しいiPhoneの価格と古い携帯電話の再販価格の差額を支払うことになります。

アップルの決算説明会では、同社が本日発表するiPhoneの売上高だけでなく、現在の四半期の収益見通しについても、こうした楽観的な見方が正当なものかどうかの判断材料となるだろう。

写真： ロイター/キム・ギョンフン

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