AppleのiOSソフトウェアの魔術師、スコット・フォーストールは、月曜日のWWDC基調講演で、iOS 5の10大機能の最後としてiMessageを挙げました。iOS 5の機能紹介動画（11分）ではiMessageの動作を実際にお見せしており、iOS 5の機能紹介ページでは、コストのかかるテキストメッセージを可能な限り上書きできるという興味深い機能がいくつか紹介されています。

iMessageは、iOS 5ユーザーの皆様にご利用いただける新しいメッセージサービスです。iPad、iPhone、iPod touchから、Wi-Fiまたは3G経由で、これらのデバイスをお持ちの方なら誰にでも、テキストメッセージを無制限に送信できます。iMessageはメッセージアプリに組み込まれているので、テキスト、写真、動画、位置情報、連絡先を送信できます。グループメッセージで全員の最新情報を共有しましょう。配信確認と既読確認（オプション）でメッセージを追跡し、相手が入力中かどうかを確認できるほか、テキストメッセージは安全に暗号化されます。iOSデバイスで会話を開始し、別のデバイスで続きから会話を続けることもできます。

この提案には多くの疑問が残ります。例えば、iMessageは私のテキストメッセージプランにカウントされるのでしょうか？iMessageはどこで登録すればいいのでしょうか？相手がiMessageを受信できない場合はどうなりますか？Apple以外のデバイスにiMessageを送信するにはどうすればいいのでしょうか？これまでに判明していることは以下のとおりです…

まず、iMessageはAppleが開発した独自プロトコルであるため、BlackBerryやAndroid端末を持つ友人とiMessageをやり取りすることはできません。確かに、Appleは標準化団体と協議してiMessageをオープンプラットフォームにすることは可能です。しかし、AppleがFaceTimeでも同様の動きを見せると約束していたことは誰もがよく覚えているはずです。しかし、3G回線でのFaceTimeビデオ通話を可能にするために、いまだに通信事業者との契約が締結されていません。

良い点としては、iMessagesは非常にシームレスです。標準のメッセージアプリに組み込まれているため、ユーザーは何も覚える必要はなく、メッセージを送信するだけです。iOS 5を初めてインストールしてiMessageサービスを有効にすると、電話番号とApple IDが自動的にサービスに登録されます。これにより、連絡先に既に登録されている電話番号（iPhoneユーザーの場合）またはメールアドレス（iPadおよびiPod touchユーザーはメールアドレスを好むかもしれません）を使って、誰でもiMessageであなたに連絡できるようになります。

簡単に言えば、iMessageはiOS 5ユーザー同士が無料で通信できる手段であり、高額なSMSメッセージを使う必要がありません。iOS 5に組み込まれており、使い方も非常に簡単なので、iMessageは急速に普及するはずです。ある読者がコメント欄で指摘したように、「（高齢者を含む）多くの人は、iMessageを知らずに使っているだろう」とのことです。もう一度言いますか？ 実は、これまで連絡を取ったことのない相手にiMessageを送信するだけでも、通常のSMSメッセージが自動的にiMessageに変換されます。iOS 5は、2者がiMessageを交換できるかどうかを判断できるからです。

これは実際には、受信者の電話番号を入力した瞬間（またはアドレス帳の連絡先を選択してメッセージを送信した瞬間）に行われます。iOS 5 はバックグラウンドで Apple のサーバーと通信し、その人が iOS 5 を実行していて、設定で iMessage サービスが有効になっているかどうかを判断します。有効になっていない場合は、メッセージの内容に応じて、通常の SMS または MMS メッセージとして送信されます。これは緑色の [送信] ボタンで示され、その場合、メッセージは月間 SMS 許容量にカウントされ、通信事業者から料金が発生する可能性があります。 [送信] ボタンが青色に変わり、テキスト入力フィールド内に灰色の [iMessage] ラベルが表示された場合は、通常のテキストメッセージではなく iMessage を送信しています。また、便利なことに、新しいメッセージを作成して受信者の名前を入力し始めると、オートコンプリート リストに、iMessage が有効になっているアドレス帳の連絡先の横に青いチャット バブルが表示されます。

SMSメッセージ（左）とiMessage（中央）の送信 – 受信者欄と送信ボタンの色の違いに注目してください。青いチャットバブル（右）は、連絡先がiMessage対応かどうかを知るのに役立ちます。

何よりも素晴らしいのは、iOS 5 では、すべてのデバイス間でクラウド経由でメッセージが同期されることです。私は iPhone 4 を使って友人とチャットし、後で iPad で会話を続けるというテストをしましたが、宣伝どおりに機能しました。iOS 5 設定アプリのメッセージセクションでは、iMessage サービスの特定の側面を設定できます。ここでは、iMessage を完全に無効にして、代わりに通常のテキストメッセージに切り替えることができます。その他の設定には、既読確認、配信レポート、発信者番号 (電話番号またはメールアドレス) の設定、iMessage の送信先となる 1 つ以上のメールアドレスの登録が含まれます。不明な点もいくつかあります。iMessage は WiFi または 3G 経由で送信されるため、月々の 3G データ使用量にカウントされるのか、それとも Apple が通信事業者と契約を結んで iMessage をデータトラフィックから除外するのかは不明です。これは、海外のユーザーにとって特に重要であり、世界中で iMessage を交換することで発生する法外なローミングデータ料金を回避することができます。

「設定」で iMessage または SMS メッセージを無効にしたり、Apple ID 以外に iMessage に追加のメールアドレスを登録したり、発信者 ID を電話番号からメールアドレスに変更したりすることもできます。

AppleがLionでiChatをiMessage対応にアップデートするかどうかも気になります。ついでに言うと、Mac、PC、iOSデバイス間のクロスプラットフォーム通信を可能にするWindows版iChatはどうでしょうか？最後に、読者のSagarさんが基調講演のスライドでiMessageの絵文字サポートを示唆したことを示唆し、iOS 5の機能リストには「iOS 5のアドオンとして絵文字が追加される」と付け加えていました。これはかなり興味深いですね。

スコット・フォーストール氏の後ろのスライドに表示されているiMessageの絵文字をご覧ください。iOS 5では、オプションのEmoji絵文字も提供されると言われています。

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