Nianticのモバイルアプリ「Pokémon GO」は、2016年夏のリリースと同時に瞬く間に大ヒットを記録しました。AR（拡張現実）を活用したゲームプレイにより、プレイヤーはスマートフォンのカメラと画面を使って、おなじみのキャラクターたちと没入感のあるインタラクションを楽しむことができました。しかし、予想外の成長により、Nianticのサーバーは世界中からオンラインに増え続ける新規プレイヤーの需要に追いつくのに苦労する事態に陥っていました。

こうした成長痛はもはや過去のものとなり、Nianticはプレイヤー同士の対戦やゲーム内ミッションといった機能を追加し、プレイヤーのリピーターを増やしています。私が今もなおプレイし続けているのは、実はアプリを開く回数を減らすために設計された機能です。

Nianticは昨年末、iPhoneとApple Watchの歩数計機能を活用し、Apple Healthとの連携を開始しました。これにより、現実世界で記録された歩数がゲーム内で報酬として獲得できるようになります。歩数はバックグラウンドで自動的に記録されるため、アクティビティの恩恵を受けるためにゲームを起動しておく必要はありません。

Pokémon GOは発売以来、現実世界での移動をゲームプレイの主要な要素として採用してきましたが、スマートフォンでゲームをアクティブにしておく（または専用のアクセサリーバンドを購入する）必要がありました。Apple WatchがGPS機能を搭載し、後に携帯電話通信機能も搭載された後も、私は散歩やランニングにiPhoneを携帯し、移動距離をゲーム内でタマゴの孵化やアメ獲得に役立てていました。

Nianticは、Pokémon GO体験をApple Watchに取り込もうと試みましたが、最近サポートを終了したワークアウトアプリは、屋外でのウォーキングとアラートベースのゲームプレイを記録するものでした。このWatchアプリは、必須のiPhoneアプリの補助機能としてしか機能せず、セッションの開始と終了が必要で、ワークアウト中に頻繁にクラッシュしていました。

Appleヘルスケアの歩数データに頼る方がはるかに良いシステムです。iPhoneはiPhone 5s以降から歩数を記録しているので、この機能を使うのにApple Watchは必要ありません。私はいつもiPhoneを持ち歩いているわけではないので、歩数記録のほとんどはApple Watchから得ています。

昨年末、この機能追加は私にとって絶好のタイミングでした。発売時の盛り上がりが薄れてからもずっとPokémon GOを楽しんでいましたが、大金も時間も費やしていないにもかかわらず、ゲームの進行が遅くなってきていました。アップデート前に、ゲーム進行への熱中度が異常だと判断し、ついにiPhoneからゲームを削除しました。

Apple Healthとの連携によって、状況は一変しました。iPhoneを置いて、主にゲームの目標達成のために散歩に出かけるようになりました。アナログとデジタルのバランスが私にとってちょうど良いのです。

Apple HealthがPokémon GOに統合されて以来、前回スマートフォンでゲームを起動してから何キロ歩いたかという概要が表示されるようになりました。これだけでも、デビューから3年近く経った今でも、このゲームが楽しく感じられるデジタル特典になっています。

アプリを何日も開かなくても、罰せられることはありません。ゲーム内には、毎週のストリークなど、定期的なプレイを促す仕組みがありますが、週に少なくとも一度アプリを開いて、その週を通して歩いた報酬を受け取ることもできます。

Pokémon GO では、1 週間に 5、25、50 キロメートル歩くことで得られる週ごとの報酬でウォーキングを奨励しています (数値が大きいほど報酬も大きくなります)。また、各報酬には歩数と消費カロリーの概要が含まれています。

ゲーム内では、アプリを起動しているかどうかに関係なく、現実世界を歩くだけで相棒ポケモンを進化させるのに役立つアメを獲得できます。これは、同じポケモンを何度も捕まえて進化させるよりもはるかに早く（そしてはるかに健康的に）進むことができます。野生のポケモンを捕まえられるかどうかは運に大きく左右されるため、歩いてポケモンを進化させることで、より自由な行動をとることができます。

歩数トラッキングによって得られるもう一つのメリットは、ゲーム内でタマゴを孵化させることです。Pokémon GOには、2、5、7、10キロメートルのタマゴが用意されており、特定の距離を歩くことでゲーム内でポケモンが孵化します。Nianticは、一度に1個のタマゴを孵化させることができる無料のふかそうちを提供しています。また、数回使用すると期限切れになるふかそうちを無料で入手したり、期間限定のふかそうちを有料で購入したりすることもできます。

Pokémon GOでは、相棒のポケモンがアメをゲットしたり、タマゴが孵化したりした際に通知を受け取ることができます。相棒のポケモンが進化に必要なアメをゲットしたら、あなたの歩数に応じてアメをゲットするポケモンを入れ替えることができます。孵化するタマゴを変更するにはアプリを起動する必要がありますが、Appleヘルスケアとの連携により、アプリを起動する回数を大幅に減らしながらゲームを進めることができます。

ローンチ時の盛り上がりは冷めやらかになったかもしれませんが、Pokémon GOはiPhoneで今でも楽しい体験を提供してくれます。これは主に、NianticがプレイヤーにiPhoneを離れた場所に置いて、現実世界から離れてApple Watchでゲームを進められるようにしてくれたおかげです。

おそらく、iPhone を必要としない、充実した機能を備えた Apple Watch で Pokémon GO を体験できる機会はまだあるだろうが、Apple Health の統合と Apple Watch は私にとって Pokémon GO の最高の組み合わせであり、今日も一歩ずつプレイし続けている。

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