本日のWSJの記事は、アップル、アマゾン、グーグルなどの業界大手の大手IT企業の弁護士が、顧客に適切なアドバイスをしていないだけでなく、法律違反を「積極的に奨励」していると示唆している。

記事は、Epic Games の訴訟で Apple が裁判官から叱責された理由の 1 つは、同社の弁護士が同社に法的特権の濫用を勧めたためだと示唆している…

この議論の根拠を理解するには、Epic Games が同社に対して起こした訴訟で何が起こったかを簡単に振り返る必要があります。

Appleはほぼ勝訴したが、唯一敗訴した点については、遵守に強く抵抗した。iPhoneメーカーであるAppleは、App Store以外でのアプリ内購入を許可しなければならない場合でも、決済手数料を差し引いた後の純手数料はこれまでと同じであると主張。これは、裁判官の判決の明確な意図を否定するものだ。

Appleは、今回の決定の動機は金銭的なものではないと主張した。担当判事はこれを信じていないことを強く示唆し、Appleに対し、今回の決定に関連するすべての内部文書を提出するよう命じた。Appleが期限までに要求に応じることができなかったと主張すると、別の判事もAppleは嘘をついていると考えていると述べた。

当初の判事はその後、アップルの上級幹部が宣誓の下で虚偽の証言をしたと述べ、この件を刑事捜査に付託した。

WSJの記事は弁護士を非難している

Appleは当初、数千件もの文書を「秘匿特権」、つまり同社と弁護士との協議に関する文書であるという理由で公開を控えていた。顧客と弁護士との協議の秘密は法律で保護されているが、企業幹部間の内部協議は保護されていない。

Epic の訴訟では、Apple は当初、数千に及ぶ内部文書が秘匿特権の対象であると主張したが、後に裁判官がその主張の詳細な調査を要求したため、秘匿特権ではないと認めた。

WSJは、これはおそらくアップルの弁護士の不適切なアドバイスの結果であり、他のハイテク大手にアドバイスする弁護士にも同じことが当てはまると示唆している。

[Apple、Google、Amazonはそれぞれ]、特権と呼ばれる特別な法的立場を利用して内部文書を過度に隠蔽していると非難されているが、実際にはこれらの文書は政府やEpicの代理人として訴訟を起こしている弁護士に引き渡されるべきだった[…]

「弁護士は、何かが一線を越えた時にノーと言うべき存在です。しかし、彼らはその義務を怠っているどころか、むしろこうした行為を積極的に奨励しています」と、マイアミ大学法学教授でFTC（連邦取引委員会）元副長官のジョン・ニューマン氏は述べた。「これが、もし彼らが我が国の至宝であるテクノロジー企業でなければ、無法文化と呼ぶであろう文化を生み出し、あるいは少なくともその一因となっているように思います。」 

独占禁止法の専門家は、その理由として、これらの弁護士は依頼人から「信じられないほどの」金額を稼いでいるため、どんな犠牲を払ってでも依頼人を守ろうとし、捕まってもほとんど罰を受けないことを挙げている。

メーガン・グレイ氏は、法的特権の濫用を「富裕層の特権」と一概に断言する。彼女はかつてFTC（連邦取引委員会）とGoogleのライバル企業DuckDuckGoで働いていた反トラスト法専門弁護士だ。グレイ氏は、特に摘発された際の影響が軽微に思える場合、一部の弁護士は権限を逸脱してもリスクを感じないかもしれないと指摘する。

9to5Macの見解

長年にわたり、Appleは規制当局や裁判官に中指を立てることで、将来の問題を自ら招いているだけだと主張してきました。Appleは、法廷の行く末を予測して行動しているわけではありません。宣誓供述書で虚偽の証言をするまでに事態を悪化させたことは、まさに狂気の沙汰です。もしAppleが弁護士から適切なアドバイスを受けていないのであれば、その問題には明白な解決策があります。

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