The Informationは昨日、Appleの折りたたみ式iPhoneの開発に焦点を当てた記事を掲載したが、写真家にとって大きな意味を持つ可能性のあるiPhone 17の機能についても言及していた。

記事によると、少なくとも 1 つのモデルに初めて可変絞りが搭載され、被写界深度をより適切に制御できるようになるとのことです。

可変絞りとはどういう意味ですか?

絞りとは、レンズからセンサーへと光が通る穴の大きさのことです。従来のカメラでは、レンズ筐体内の絞り羽根によって、レンズ側のリングを回すか、カメラ本体側で絞りを選択し、その設定をレンズに伝えることで、機械的に絞りの大きさを制御できます。

このアニメーションはここで見ることができます:

他の条件が同じであれば、絞りが広いほどセンサーに到達する光は多くなりますが、被写界深度も浅くなります。

被写界深度制御

写真撮影とは、本質的に、見る人の注意を、見てほしいものに向けさせるプロセスです。構図（特定のものを含めるか除外するかを決める）に次いで、被写界深度はおそらく2番目に重要なツールと言えるでしょう。

ショットによっては、すべてにピントを合わせたい場合があります。この例では、前景の女性、中景のカップル、そして背景の桟橋の建物が重要なので、絞りを絞ってすべてにピントを合わせています。

対照的に、人物や物などの被写体に焦点を合わせ、背景をぼかしたいショットもあります。

あるいは、主題に焦点を当てつつも、文脈を伝えるのに十分な背景を残しておきたい場合もあるでしょう。

iPhoneにおける2つのアプローチ

現在のiPhoneモデルは固定絞りで、しかも広角です。これは、センサーが専用カメラよりもはるかに小さいため、ノイズの多い画像を避けるために、取り込めるだけ多くの光を必要とするためです。

理論上は、被写界深度が浅いことを意味します。しかし実際には、被写体に非常に近づかない限り、ほぼすべてのものに焦点が合います。これは、スマートフォンのカメラのセンサーが小さいためです。

Appleはこれまで、浅い被写界深度をクリエイティブに表現する2つの方法を提供してきました。その主なものはポートレートモードで、コンピュテーショナルフォトグラフィーを用いて人工的なぼかしを作り出します。初期のバージョンはあまり良くありませんでしたが、時とともによりリアルな表現へと進化してきました。

2つ目は、より長い焦点距離による自然なボケ味です。5倍レンズの追加により、ポートレートモードで可能な超浅い被写界深度制御はまだ実現できませんが、被写体と背景をより明確に分離できるようになりました。

iPhone 17には何が期待できるでしょうか?

The Information は次のように伝えています。

アップルは来年、少なくとも１つのiPhoneモデルのカメラに大幅なアップグレードを計画しており、ユーザーが機械式システムで絞りの大きさを制御できる機能を追加する予定だと、この機能に直接詳しい２人の人物が明らかにした。

それだけでは、それほど大きな意味はないかもしれません。前述の通り、この小さなセンサーでは被写界深度の制御は依然として限られています。しかし、開放絞り値の向上は、それでも有益な前進となるでしょう。

しかし、より重要なのは、Appleの考え方を物語っているかもしれない。機械式絞りをスマートフォンに実装するのは容易ではなく、複雑さとコストの両方を増加させる。Appleが正当な理由なくこれを採用するはずがない。

つまり、Apple は被写界深度の制御を改善することに重点を置いており、可変絞りはそのパズルの 1 ピースにすぎないのではないかと思います。

Appleがここで実現できる最大の改善点は、センサーのサイズを大きくすることです。これは全般的に画質の向上に繋がります。スマートフォンのスペースの制約の中では難しいですが、比較的控えめなサイズアップでも大きな違いを生み出すでしょう。

その後の報道によると、ソニーとサムスンは将来的にアップルのセンサー事業を巡って競争することになり、この分野でのイノベーションのペースが加速する可能性があるという。

iPhone 17にセンサーの改良が加えられるという兆候はないが、Appleが被写界深度制御の改善に投資する意向を示していることから、今後の展開に期待が持てる。

写真: ベン・ラブジョイ

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