Appleの最近のMacの刷新では、デスクトップ製品が軽視されているように見える。MacBook Proは今年、新デザイン、高速化された内部回路、全く新しいTouch Barなど、劇的な刷新を遂げたが、デスクトップ製品、特にMac miniとMac Proは手つかずのままだった。

実際、iMac が最後にアップデートされたのは 1 年以上前ですが、Mac mini がスピードアップしたのは 2014 年以来です。また、Mac Pro がアップデートされたのは 2013 年で、Apple のマーケティング担当副社長 Phil Schiller 氏が皮肉を込めて「もう革新は無理だ」と述べた 1000 日以上も前です。

Appleがこの分野に無関心であることから、スタンドアロンMacの将来性、あるいは収益性の低いデスクトップ事業を他社に売却する可能性について、多くの人が疑問を抱いている。そうすることで、Appleの顧客満足度を維持し、Appleにとって時間と金銭面で大きなメリットを得られる可能性があるのだ。

Appleは2013年にMac Proを劇的に刷新し、全く新しい円筒形デザインを採用しました。このデザインは、以前のタワー型Mac Proよりも大幅に小型化され、設置面積も大幅に縮小されました。もちろん、Appleは2013年の刷新でMac Proの速度性能を大幅に向上させました。しかし、この刷新されたデザインにより、ユーザーが購入後に自分でアップグレードを行うことが難しくなりました。

2013年以降、CPUとGPUが高速化するにつれ、Mac Proユーザーは取り残されてしまいました。約1年前、Oculusの創設者であるパー​​マー・ラッキー氏は次のように述べています。

結局のところ、AppleはハイエンドGPUを優先していないのです。最上位のAMD FirePro D700を搭載した6,000ドルのMac Proを買っても、私たちの推奨スペックを満たしていません。もしAppleがかつてのようにハイエンドGPUを優先してくれるなら、私たちもMacを喜んでサポートするでしょう。

2013年以降、AppleはMac Proに手を加えていません。スペックの向上、デザインの調整、ポートの変更は一切ありません。実際、Mac Proには時代遅れのUSB-Aポートが4つとThunderbolt 2ポートが6つ搭載されています。これらの技術は、新型MacBookとMacBook Proを見ればわかるように、Appleがラップトップから急速に撤退しつつあります。

Mac miniもほぼ同じです。このマシンは2005年に初めて発売され、最終的に現在の小さな四角いアルミニウム製へと進化しました。重要なのは、Appleが長年にわたりMac miniを最新の状態に維持し、毎年デザインを刷新したり、スペックをアップグレードしたりしてきたことです。

実際、2011年にティム・クック氏がAppleのCEOに就任する前までは、どちらのマシンもほぼ毎年アップデートされていました。クック氏のCEO就任後、Mac mini/Proのアップデートはほぼ停止しました。これらの点に関連性があるかどうかは分かりませんが、注目すべき点であることは間違いありません。

Mac miniは2014年にIntelのHaswellプロセッサに対応するため、内部スペックが強化されました。Mac miniのデザインが大きく変わったのは2010年で、アルミ製ユニボディデザインに変更されました。つまり、Mac miniのデザインは6年間ほぼ変わっていないということです。

Mac ProとMac miniはどちらもアップグレードの面で大きく遅れをとっており、AppleのMacデスクトップ市場への取り組みに疑問を抱き始めています。Appleは先月のMacに特化したイベントでどちらのデバイスにも言及しませんでしたが、これはここ数年続いている傾向の延長線上にあると言えるでしょう。

AppleがMac ProとMac miniに注力していないのは、PCメーカー各社がAppleが先駆けとなった機種に類似したマシンの開発を進めている時期と重なる。例えば、HPはつい昨日、新型Z2 Mini（上図）を発表した。Mac miniを見たことがあり、それがMac Proと融合した姿を想像すれば、非常に馴染みのあるデザインに思えるだろう。Z2 Miniの価格は699ドルからで、最新のMac miniをはるかに凌駕する性能を備えている。実際、最新のXeonプロセッサとNVIDIA Quadro Proグラフィックスを搭載すれば、3年前のMac Proにも引けを取らないだろう。

Appleがデスクトップマシンへの関心の薄さをさらに証明しているのは、ディスプレイ事業をLGにアウトソーシングしようとしているように見える動きだ。新型MacBook Proと並行して、AppleはLGと共同で新しいUltraFine 4Kおよび5Kのスタンドアロンモニターを開発したと発表したが、これは（非常に時代遅れの）Thunderbolt Displayが廃止され、ディスプレイ事業からの撤退を表明してからわずか数か月後のことだった。Appleは、自社製ディスプレイを同梱することなく、スタンドアロンMacモデルをどうやって販売するつもりなのだろうか？LGのディスプレイは非常に優れているように見えるが、Apple/Macの純粋主義者たちは、黒いプラスチックのマットベゼル、そして率直に言ってAppleロゴがないことに不満を抱いている。

さらに、Apple自身のマーケティング戦略では、新型MacBook Proは外出先でもデスクでも使えるマシンとして設計されたと示唆されているようだ。発表イベントでは、AppleはThunderbolt 3とUSB-Cの機能を宣伝するために、上記の画像を公開した。画像には、2台のモニターとその他様々な機器を含むデスク全体の電源をMacBook Proが供給している様子が映っている。Appleの論理は、「1台で両方の用途に対応できるのに、なぜデスク用と外出用で別々のマシンを持つ必要があるのか​​？」ということのようだ。

Appleのデスクトップ市場への関心が薄れているのは明らかです。収益性の高いマスマーケットに注力している同社にとって、Mac miniとMac Proが最優先事項ではないのは当然のことです。しかしながら、Appleには他の製品にも注力しながら、デスクトップユーザーを満足させ続ける方法が存在します。

ここで一つの可能​​性は、AppleがmacOSを無料化し、他社のハードウェアにインストールするライセンスを取得することです。Appleは各社と緊密に協力し、すべてが標準に準拠していることを保証できますが、これはまだ実現性が低いように思われます。Appleは90年代にMicrosoftの手によって業績が悪化した際に、当然ながらクローンプログラムを実行しました。長年偽造品と戦った後、AppleはMac OSの公式クローンプログラムを立ち上げ、他社にOSのライセンスを供与することで市場への浸透を加速させました。しかし、クローン製品はAppleの売上を食いつぶし、価格を押し下げるだけでした。スティーブ・ジョブズがAppleに復帰して最初に行ったことの一つは、クローンライセンスプログラムを廃止することでした。

しかし、AppleはデスクトップMacの売上減少を気にしていないようだ（少なくともそう見える）。もしAppleが独自の条件でロックインシステムを構築できれば、ほとんど労力をかけずに（今よりも少ない労力で）巨額の利益を上げることができるだろう。

よく考えてみると、MacにはApple独自のハードウェアはほとんどありません。Appleの最新Macには、Touch IDとTouch Bar用のApple T1チップが搭載されていますが、それ以外はほぼ他社製のPC製品です。RAM/SSDはSamsung製、GPUはNvidia/AMD製、そしてもちろんプロセッサはIntel製です。Touch Barについては、以前私たちが提案したように、AppleはTouch Bar搭載のスタンドアロンMagic Keyboardを販売する可能性があります。そうすれば、AppleはTouch IDと、クラウドに保存されているか暗号化されたローカルSSDに保存されているかに関係なく、MacのIDにアクセスできるセキュアエンクレーブを引き続き管理できます。

想像してみてください。サードパーティ製で、ライセンス認証されたmacOSが動作するデスクトップ型のMacと、Appleが販売するTouch Bar搭載のMagic Keyboardが2台ずつ。これにより、Appleは他の製品に注力し、新しい分野でもイノベーションを継続できるようになります。

たとえこれが実現しなくても（正直に言って、実現の可能性は低いでしょう）、Appleがデスクトップからノートパソコン、iPad、iPhone、そしてApple Watchへと重点を移しつつあることは、ますます明らかになっています。Appleの製品ラインナップがよりパーソナルなものになるにつれ（それが良いことかどうかは全く別の話ですが）、Mac miniやMac Proといった商業的にあまり人気のないデバイスは、どうやら無視されているようです。そして、Appleはそのことについて全く後悔していないようです。

Mac Proがアップグレードされてから1,064日、Mac miniがアップグレードされてから763日が経過しました。そして、まだ日数が経過しておらず、2017年まで他の製品のリリースは予定されていません。比較すると、Appleが最後にiPod Classicをアップグレードしたのは2009年で、部品が入手できなくなったため、5年後の2014年に生産を中止しました。

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