アナリストのミンチー・クオ氏は、Appleが来年、iPhoneのプロセッサを搭載した新型MacBookを発売する予定だと示唆した。具体的には、iPhone 16 Proシリーズに搭載されているA18 Proチップを搭載すると予想している。

価格については言及されていないものの、この報道が納得できるのは、Appleが現行のMacBook Airの999ドルという最低価格よりもさらに低い価格を狙っている場合だけだ。確かに、割引価格を考慮すると、大幅に安くなるはずだ。しかし、もっと冷笑的な可能性もあるかもしれない…

12インチMacBookの復活ではない

これは12インチMacBookの復活を意味するかもしれないと示唆する声もある。しかし、そうではないようだ。MacBookは究極のスタイルと携帯性を追求したプレミアム価格のマシンであり、実際にプレミアム価格がついた。Appleは、次期iPhone 17 Airでそのコンセプトを復活させようとしている。

しかし、Appleは12インチMacBookと同じシングルポート方式を採用するかもしれません。当時ほど大きな問題にはならないでしょう。最近のMacBookはバッテリー駆動時間が長いため、カフェや会議、飛行機など、一般的な用途での使用では電源に接続する必要はほとんどありません。そのため、未使用時の充電と使用中の外付けドライブへの接続でUSB-Cポートを1つ共有するとしても、許容範囲かもしれません。

パフォーマンスは損なわれません

Apple Siliconはすべてを変えました。M1 MacBook Airでさえ、非常に高性能なマシンであり、非常に幅広いタスクにおいてMacBook Proの信頼できる代替品となります。

先ほど述べたように、A18 Proを搭載したMacBookは、少なくとも理論上はこれに匹敵するか、それを凌駕するでしょう。マルチコア性能はほぼ同じで、シングルコアのベンチマークスコアはM3とM4の中間に位置します。

Apple Silicon搭載MacBook Airのパフォーマンスに満足している人なら、きっとこのモデルにも満足するでしょう。画面サイズも13インチと、同じになると予想されます。

では、パフォーマンスだけではこの新しいエントリーレベルの MacBook ではなく Air を購入する理由にならないとしたら、何が理由になるのでしょうか?

色、そしておそらく素材によって差別化が図られる

ここで考えられる 1 つの方法は、Apple が 2 つのモデルを視覚的に明確に区別することです。つまり、より安価なモデルにはカラフルな筐体を使用し、MacBook Air ではより控えめなカラー オプションを維持するというものです。

今年初めに実施した当社の調査では、カラフルなMacBookを積極的に求めている人が不足していないことが示されました。一方で、落ち着いた色合いの方がスタイリッシュでプロフェッショナルな印象を与えると考える人もいるでしょう。そのため、Appleは、性能がほぼ同等であっても、既存のMBAシリーズに高いお金を払い続けるよう一部の人々を説得できる可能性があります。

もっと大胆な選択肢としては、iPhone 5cでAppleが採用したような、より安価な素材、つまりカラフルなプラスチックを使うという方法があります。これはiBookやPowerBookの時代への回帰を意味します。iBookのG3は非常にカラフルでしたが、G4では背面または白のポリカーボネート製筐体が採用されましたが、それでも当時の金属製PowerBookよりも明らかに安っぽく見えました。

左: iBook G3 (Raneko/CC2.0)、右: iBook G4 (Kevin Collins/CC2.0)

もちろん、新しいモデルは現在のマシンの全体的なデザイン美学を保持しますが、これはそれらを差別化する方法になる可能性があります。

画面とバッテリーも

Apple は MacBook を IPS LCD から OLED へ段階的に移行しようとしているので、おそらくここでの考えは、より安価な MacBook はそうならないが、MacBook Air は最終的にその方向に進むということだ。

同社は、容量の低いバッテリーを使用することでコスト削減も実現できる可能性が高い。A18 ProチップはMチップに比べて消費電力がはるかに少ないため、より小型のバッテリーパックでも既存のバッテリー駆動時間を維持できるだろう。

価格はどうですか?

これは難しいですね。AppleはこれまでMacBook Airの公式小売価格を文字通り999ドル以下に下げたことがありません。

Appleがより安価なモデルを計画しているのであれば、値下げ幅が100ドル未満というのは理にかなっていない。サードパーティストアで一般的に割引価格が提供されていることを考えると、Kuo氏のレポートで主張されているほど価格が上昇するのは200ドルの値下げだけで十分だろう。そうなれば、新たな開始価格は799ドルとなる。

しかし、もっと冷笑的な可能性もある。それは時間の経過とともに現れるかもしれない。

Appleが新しいMacBookとMacBook Airの間で200ドルの差を維持する必要がある場合、それを実現する一つの方法は799ドルの価格設定にすることですが、もう一つの方法はMacBook Airの価格を再び値上げすることです。

覚えておいてください、Appleは2022年に基本価格を1,199ドルに引き上げ、昨年1,099ドルに値下げしました。そして、M4モデルになって初めて、基本価格が999ドルに戻りました。Appleが一度やったことは、またやれる可能性があります。

言い換えれば、MacBook Air の価格を 1,199 ドルの開始価格まで引き上げ、一方で新型 MacBook は 999 ドルの価格帯を埋めることになる。

もしクオ氏の言うAppleの野心的な販売目標が正しいとすれば、2026年には実現不可能だ。799ドルという大胆な価格設定が販売台数の鍵となるからだ。しかし、だからといって、長期的に実現不可能というわけではない。Appleが2026年に価格を引き下げるのは、その後数年間でより高価なMacBook Airの価格を回復させる計画の一環なのかもしれない。

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メイン写真：マイケル・バウアー/9to5Mac

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