現在、9to5Toysでヘッドフォンのレビューをいくつか執筆中ですが、様々なヘッドフォンを徹底的にテストしていくうちに、Appleのオーバーイヤーヘッドフォンがますます欲しくなってきました。その理由は…

W1チップの魔法

AirPods は、これまで私が最も長期間使用してきたヘッドフォンですが、それには十分な理由があります。

AirPodsのサウンドシグネチャーはあまり好きではありません。しかし、音質よりも機能性が優れています。耳から外すと自動的に一時停止し、通話時にはマイクが自動的に最適な音質に切り替わります。ケースを装着したまま簡単に充電でき、iOSとの連携も最高です。

耳にフィットしないという人もいるかもしれませんが、AirPods は私の耳にフィットしますし、イヤホンなので長時間使っても非常に快適です。

市場に出回っている他の競合製品では、サウンドシグネチャーは優れているものの、ペアリング管理などの機能が不足している場合があります。中には、2台のデバイスと同時ペアリングできるヘッドホンもありますが、どちらのデバイスをアクティブに使用しているかを判断しようとすると、うまく動作しないことがあります。また、2台のデバイス（例えばiPhoneとiPad）で通話が着信すると、どちらのデバイスがアクティブになっているか判断できず、ヘッドホンが完全に機能しなくなります。

もちろん、W1はiCloud対応デバイスすべてにヘッドホンを常に表示することで、これらすべての問題を解決します。Apple以外のデバイスとのペアリングは、AirPodsの背面にあるボタンを数秒間押すだけで非常に簡単です。そのデバイスに再度接続する必要がある場合は、Bluetooth設定でAirPodsを見つけてタップするだけで接続できます。他のヘッドホンメーカーでは、デバイスを切り替えるために、ペアリングモードに戻ったり、現在のデバイスから切断したりする必要があることがよくあります。

ソフトウェア

うーん。どこから始めればいいんだろう？ Bluetoothヘッドフォン用のソフトウェアはあちこちにたくさんあるし。

まずは、アプリによるカスタマイズ機能を一切提供していないメーカーから見ていきましょう。2019年を迎え、ユーザーは選択肢を求めています。Bluetoothヘッドホンでカスタマイズ機能が全く提供されていないのは、もはや笑止千万です。

ヘッドホンアプリは一般的に「動作する時は素晴らしい」というカテゴリーに分類されます。問題は、多くの場合動作しないことです。AirPodsはどうでしょうか？ペアリングしてiPhoneやiPadのBluetooth設定を開くと、ペアリングされている限り「アプリ」は常に動作します。他のアプリは、常に接続されているにもかかわらず、ヘッドホンに接続できないことがよくあります。

ファームウェアアップデートについても触れないようにしましょう。どうやら存在しないようです。Sony 1000XM3でマルチデバイスサポートを期待していますか？おそらく無理でしょう。Surface Headphonesの常時オン「Hey Cortana」を無効にしてバッテリー寿命を延ばしたいですか？おそらく無理でしょう。Bose QC35にイコライザーが欲しいですか？もちろん無理です。

ヘッドフォンメーカーは基本的に、ヘッドフォンをリリースし、1、2 回のマイナーアップデートをリリースして、アプリも含めて作業を終えます。

音質

AppleはHomePodで、卓越した音質を持つデバイスを作れることを証明しました。ディスプレイのキャリブレーションと同様に、Appleは平均以上の音質を持つオーバーイヤーヘッドホンを作れると確信しています。同僚のベン・ラブジョイも昨年HomePodが発売された際にこの点を指摘していました。

AirPodsは既存のEarPodsの進化版に過ぎず、Appleが高音質を実現していた時代よりも前の話です。しかし、Appleは最新世代のiPhone、iPad、Mac、そしてHomePodによって、卓越した音質を備えたデバイスを製造できることを証明しました。

競合製品に関しては、耳は人それぞれ異なるため、「優れた音質」の定義はユーザーごとに異なるため、この部分は少し不安定です。

ハードウェア

Appleは優れたハードウェアを製造できる能力も証明しました。W1チップだけでなく、MacのTシリーズチップ、iOSデバイスのA/Mシリーズチップ、Apple WatchのSシリーズチップを見れば、Appleのオーバーイヤーヘッドホン向けに新しいチップラインが開発される可能性も推測できます。

たとえHomePodと同じA8チップを採用したとしても、そのプロセッサは常時起動のHey Siriやノイズキャンセリング機能に対応できる可能性があります。AppleのAシリーズチップのパワーと合わせれば、競合製品を圧倒する性能を発揮し、継続的なソフトウェアアップデートによってさらに進化していく可能性があります。

Appleは、HomePodなどの同社製品に搭載されているハンズフリーSiri搭載のノイズキャンセリング技術を、アクティブノイズキャンセリングソフトウェアに活用できるかもしれない。可能性は無限大だ。

結論

Appleは、製品ライン全体を通して最高のオーディオ体験を提供するという強い意志を示してきました。Apple Watchのような小型デバイスから、HomePodのような常時接続デバイスまで、ここ数年のAppleのオーディオは実に素晴らしいものでした。

数ヶ月前のブルームバーグの報道によると、Appleは2019年にAirPodsのアップデートと合わせて、オーバーイヤーヘッドホンを発売する予定とのことです。Appleが今後発売するオーバーイヤーヘッドホンにどのような計画を持っているのか、非常に楽しみです。ただ一つ確かなのは、Appleが充電にUSB-CではなくLightningを採用するとしたら、私は非常にがっかりするだろうということです。

次に当然の疑問は価格です。Appleのオーバーイヤーヘッドホンにいくら払いますか？ぜひ下のコメント欄で教えてください！

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• コメント: 1年経った今でも、AirPodsは最高の完全ワイヤレスイヤホンとしてほぼ無敵である

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