Appleの12.9インチiPad Proは、コンテンツ消費に最適なエンターテイメントデバイスです。動画はテレビサイズ、写真は高精細、ウェブページは画面いっぱいに表示されます。しかし、800ドルを超える価格は、単なる娯楽用タブレットとして正当化するのは難しいでしょう。Appleが今週発売した329ドルの9.7インチiPadと同じ戦略を12.9インチiPadにも採用すれば、状況は変わるかもしれません。

現行のiPad Proは、意図的にハイエンドタブレットとして設計されています。Apple Pencilに対応した専用ディスプレイ、専用アクセサリを簡単に接続できるSmart Connector、そしてパワフルなA9Xプロセッサを搭載しています。

そのため、価格が高くなります。この技術は1年以上前のものですが、依然としてプレミアムな存在です。だからこそ、Appleは329ドルの新しい9.7インチiPadにこの技術を搭載しなかったのです。

同じ戦略を使えば、Appleは12.9インチ版のiPad Proをはるかに低価格で提供できるだろう。9.7インチiPad（329ドル）と9.7インチiPad Pro（599ドル）の価格差は270ドルだ。

同じ差額を12.9インチiPad Pro（799ドル）と、Pro機能のない理論上の12.9インチiPadに適用すると、価格は529ドルまで下がる可能性があります。それでも、趣味用のタブレットとしては高価と言えるでしょう。しかし、3.2インチの大型ディスプレイに200ドルのプレミアムが付くのは納得できます。

iTunesやNetflixで映画やテレビ番組を観たり、ちょっとしたゲームをしたり、ウェブを閲覧したり、写真ライブラリをめくったりするのに、大きくて持ち運びやすいタッチスクリーンが欲しいですか？それなら、529ドルの12.9インチiPadがぴったりかもしれません。Apple PencilやSmart Keyboardを使い、より高速なプロセッサが必要な場合は、799ドルのモデルがおすすめです。

これは興味深い思考実験ですが、今年、あるいは近い将来に実現する可能性は低いでしょう。噂によると、スペックが向上した12.9インチiPad Proが、次回のアップデートで筐体が小さくなるかどうかは不明です。

噂はさておき、AppleはこれまでにないiPadを開発する必要があるだろう。329ドルの9.7インチiPadは、既存のハードウェア、つまりミュートスイッチを除いたiPad AirとiPhone 6sのプロセッサを組み合わせたものだ。これは、iPhone 6sのプロセッサをiPhone 5sの筐体に収めたiPhone SEの戦略に似ている。

しかし、これまでのところ 12.9 インチの iPad Pro は 1 つしかリリースされていないため、Apple は、劣ったハードウェアを搭載した古いデザインに頼って、簡単に安価な製品を作ることはできない。

もしAppleが329ドルの9.7インチiPadを12.9インチに拡大し、価格を200ドル高くしただけなら、製品自体もかなり重くなってしまうでしょう。Appleは現行の12.9インチiPad Proよりも重くしたくないでしょうが、より安価なハードウェアを搭載した厚型であれば、確かに重くなってしまうでしょう。

もう一つの選択肢は、ハードウェア機能を縮小することです。12.9インチiPad Proと329ドルの9.7インチiPadはすでに同じカメラを搭載していますが、Appleはより低価格のiPad向けにカメラをさらに低スペック化することで、大幅な再設計をすることなくコストを削減できる可能性があります。

しかし、これらの可能性は高くありません。より現実的なのは、ただ現状維持を待ち、現行の12.9インチiPad Proが既にそうなっているように古くなるのを待つことです。いずれ、より新しく優れた製品が取って代わり、現在販売されているハードウェアは市場から姿を消すでしょう。もしかしたら、その時は500ドル程度で購入できる、ごくカジュアルな用途向けの大画面iPadが登場するかもしれません。

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