Appleは2022年からiPhoneで衛星接続を提供し、その後サービスを拡大してきました。しかし、The Informationの新たな報道によると、Appleの野望はかつてはるかに大きく、通信事業者との提携、連邦政府、さらにはイーロン・マスク氏に関する懸念によって阻まれてきたとのことです。

アップルの巨大な衛星開発への野望の起源

Aaron Tilley と Wayne Ma はThe Informationに次のように書いています。

プロジェクトの関係者や説明を受けた５人によると、アップルとボーイングは２０１５年から、緊急通信サービスだけでなく本格的な無線インターネットサービスをiPhoneや家庭に提供する衛星インターネットプロジェクトについて初期段階の協議を行っていた。

アップル社内で「Project Eagle」と名付けられたこの取り組みでは、数千基のボーイング衛星を軌道上に打ち上げ、iPhoneにインターネット回線を伝送する計画だった。家庭ユーザー向けには、窓に貼り付けて建物全体にインターネット接続を分散できるアンテナを提供する計画だった。[…]

しかし、最終的にアップルは尻込みした。プロジェクトに詳しい関係者によると、アップルのCEOティム・クック氏は、このプロジェクトが同社と通信業界との関係を危うくするのではないかと懸念していたという。

ティリー氏とマー氏の記事は、それ以来アップルの衛星事業の取り組みがどこに変化し、苦戦してきたかについて、詳細な情報を提供している。

アップルが通信事業者との提携関係を崩したくないという姿勢は、繰り返し現れている大きなテーマであり、それが同社がかつて構想していたような本格的な衛星通信サービスの追求を最終的に阻んでいるようだ。

しかし、どうやらそれが唯一の理由ではないようです。

米国政府の関与に対する懸念や、イーロン・マスク氏のスペースXに対する過去の拒否も重要な役割を果たしているようだ。

アップルのイーロン・マスクと米国政府の関与に対する懸念

報道によると、マスク氏は、同社がiPhone 14で衛星機能を発表する予定だと聞いて、2022年にアップルに提案を持ちかけたという。

取引に詳しい2人の関係者によると、マスク氏の提案は、AppleがSpaceXに50億ドルの前払いをすれば、18ヶ月間iPhoneに衛星接続を独占的に提供するという内容だった。独占期間終了後、関係者によると、マスク氏はAppleに対し、StarlinkサービスのためにSpaceXに年間10億ドルを支払うよう提案した。さらに、AppleがSpaceXとの合意に至らなかった場合、マスク氏はiPhoneで利用できる同様の衛星機能を独自に発表すると脅したと関係者は付け加えた。マスク氏はAppleに72時間以内に決断するよう求めた。

アップルはマスク氏の申し出を拒否したが、マスク氏は後に脅しを実行した。iPhone 14が発表される2週間前、スペースXは2022年8月に携帯電話会社T-Mobileとの提携を発表した。これにより、スマートフォンユーザーはStarlinkを利用して電波の届かない地域でもテキストメッセージを送受信できるようになる。

アップルとマスク氏の関係は、進行中の衛星開発の取り組みに関連して、継続的な緊張と懸念の的となっているようだ。

どうやらアップルは、現在のニッチな機能を超えて衛星の提供を拡大すると、おそらくマスク氏のそそのかしで政府が介入するのではないかと懸念しているようだ。

これが、Appleが衛星通信機能にまだ料金を課していない理由だと報じられている。こうした動きは「米国政府がAppleを通信事業者として規制するきっかけとなる可能性がある」。また、iMessageにバックドアが仕掛けられる可能性など、重大なプライバシー上の懸念も伴う可能性がある。「連邦法は、政府の情報提供要請に応じるため、通信事業者に監視を許可することを義務付けている」

Appleの衛星放送事業の将来

記事の結論では、こうした理由やその他の理由から、Apple社内の一部の人々は現在の衛星通信機能を廃止し、通信事業者に任せるべきだと考えていると述べられています。報道によると、クレイグ・フェデリギ氏もその一人です。

Apple Watch Ultra 3に関する噂によると、今年中に衛星通信に対応するとのことです。フェデリギ氏の見解を支持する人たちの意見は通っていないようです。いずれにせよ、Appleの衛星通信への取り組みは今後も非常に限定的なものになるようです。

Appleの衛星開発への野望と懸念に関する報道について、どう思われますか？この分野でAppleはどうすべきだと思いますか？コメント欄でぜひお聞かせください。

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