AirPods 4は本日発売開始。Engadgetでは、この製品の開発チームへの素晴らしいインタビュー記事を掲載しています。開発開始時期、オープンイヤーデザインでANCを実現する仕組み、「シュノーケル」という用語の使われ方など、詳細な情報が紹介されています。

シュノーケル、私たちみんなが必要としていた言葉

どうやら、Apple のチームは AirPods のフロント部分を「シュノーケル」と呼んでいるようです。明らかに専門用語です。

Engadgetのビリー・スティールは次のように書いている。

ベルジェロン氏によると、開発チームは「シュノーケル」と呼んでいるイヤフォンの先端部分は、AirPods（第3世代）とは大きく異なります。新バージョンでは、耳の中のノイズをモニターする内蔵マイクに音が反射しないようにドライバーを調整する必要がありました。そのため、ドライバーは耳の穴の奥に向けて配置され、わずかに凹んでいます。

ANCによりH2はより強力に

記事のいくつかの箇所で、Apple のチームは、オープンイヤー設計でアクティブノイズキャンセリングと透明モードを提供することがいかに難しいかを説明しています。

AirPods Pro 2やAirPods Maxとは異なり、AirPods 4ではAppleは大幅に多くの環境ノイズを相殺して対応する必要があります。そうしないと、ANCと透明性がうまく機能しません。

その結果、H2 チップは AirPods 4 でより大きな役割を果たします。

「イヤーチップなしの製品でこれほど優れたANCクオリティを実現するのは本当に本当に難しいんです」と[マーケティングディレクターのエリック・トレスキ氏]は語ります。「H2のパワーがそれを可能にします。そのため、H2チップを使ってANCクオリティを管理し、マイクから環境ノイズを聞き取って、可能な限りノイズをキャンセルできるようにしています。」

透明性を確保するため、Appleは「マイクからの周囲の音と、耳から自然に聞こえる音をブレンドする必要があります。脳にリアルに聞こえる完璧なミックスが実現しますが、同時に、自動調整によってAirPodsから聞こえる音に遅延が生じないよう、レイテンシーを極めて低く抑える必要があります。」

AirPods 4の開発タイムライン

Apple製品の開発は長きにわたり進められていますが、社内スケジュールの詳細はしばしば明らかにされません。しかし、この記事で興味深いのは、AirPodsチームが標準AirPodsにANCを搭載しようと試み始めたのは「COVIDの暗黒時代」、おそらく2020年だったということです。そして、2021年に上層部の承認を得るための提出準備が整い、その時にようやく成功を確信したのです。

Appleのハードウェアエンジニアリング担当副社長、ケイト・バージェロン氏はこう振り返る。「私たちはただただ驚きました。『これは絶対に何かある。これを追求して、実現させなければならない』と私たちは言いました。」

AirPodsのANCへの取り組みは4年以上前に始まりました。この機能がAirPods Proで初めて導入されてからそれほど経っていません。

AirPods 4に関するその他の情報を知りたい方は、ぜひインタビュー全文をお読みください。こちらからご覧いただけます。

AirPods 4で一番驚いたことは何ですか？コメント欄で教えてください。

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