アップルは中国への依存を減らすための大規模な取り組みの一環として、AirPodsの一部をベトナムで生産することを計画していると報じられている。

報道によると、当初の計画は小規模な試験的なものだが、同社はすでにサプライヤーと量産に向けた協議を行っているという。

Nikkei  Asian Review は、この記事について匿名の情報源 2 名を引用している。

日経アジアンレビューが入手した情報によると、アップルは中国以外での消費者向け電子機器の生産多様化計画を加速し、ベトナムで人気のワイヤレスイヤホン「AirPods」の試作を開始しようとしている。

アップルの主要契約製造業者の一つである中国のGoerTekは、ベトナム北部のオーディオ工場で最新世代のAirPodsの製造工程の耐久性試験を今夏開始する予定だと、計画に詳しい2人の情報筋が明らかにした。

Appleは現在、AirPodsのサプライヤーとしてGoerTek、Iventec、Luxshare-ICTの3社と契約しているが、同製品が中国国外で製造されるのは今回が初めてとなる。

これは計画がうまくいくかどうかを確認するための単なるテストだが、Appleは量産を見据えている。

日経アジアンレビューが入手した文書によると、アップルは部品サプライヤーに対し、当初は生産量が非常に少ないにもかかわらず、ゴアテックの取り組みを支援するよう要請する書簡を送った。「サプライヤーには試作段階では価格を据え置くよう要請しているが、生産量が増えれば価格を見直す可能性がある」と、この書簡の内容を直接知る情報筋の1人は述べた。

「当初の生産量は限られるが、製造工程が全て順調に進めば生産能力を増やすのは容易だ」と関係者は語った。

トランプ政権が中国と開始した貿易戦争により、Apple製品の中国国外での製造・組立を拡大する計画は新たな弾みをつけている。最近は和解に向けた動きも見られるものの、Apple製品全製品に25%の関税が課されるという脅威は依然として現実味を帯びている。

しかし、リスクを可能な限り低減したい企業にとって、中国への依存度を下げるために複数の国に製造拠点を置くことは、長期的には理にかなっています。さらに、中国は契約製造において現在優位に立っており、生活水準の向上に伴う人件費の上昇もあって、中国での生産コストは着実に上昇しています。

最近の報道では、Appleが3年以内に生産量の15～30%を中国国外に移転しようとしている可能性が示唆されており、Foxconnは米国で販売されるすべてのiPhoneを中国国外で製造する可能性があると示唆しています。ここで述べた理由から、これほど短期間でこれほどの規模の移転は考えにくいですが、Appleがこの方向への段階的な取り組みを継続することは、確かに信憑性があり、期待できるものです。

Appleが第3世代モデルを開発中で、アクティブノイズキャンセリングを主な新機能として搭載し、今年後半に発売されるという噂がある。

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