WWDCに先立ち、Appleが最終的にARアクセサリとしてGoogle Glassの独自バージョンをリリースするという報道やアナリストの予測がありました。その後、AppleはiOS 11以降、開発者がiOSアプリを通じて拡張現実（AR）体験を開発するためのツールとしてARKitを導入しました。以前はかなり突飛な噂だったものが、今やより現実味を帯び始めています…

ブルームバーグは 今年初め、アップルのARとスマートグラスに関する計画について詳細な記事を掲載し、拡張現実機能はまずiPhoneに搭載され、その後スマートグラスを通じて提供されるだろうと報じていた。

ARグラスのハードウェアが試験中である可能性を示す証拠は、後に意図せず共有された事故報告書を通じて発見されました。このグラス製品の発売まではまだ1年以上かかると報じられていますが、AppleのARKit導入をはじめとする最近の動きは、Google Glassでは成し得なかったAppleのARグラスの成功の糸口となるかもしれません。

デザインから始まるかもしれません。Apple Watchを例に挙げましょう。Appleは、従来のデザインでありながら、実際に人々が身につけたくなるようなウェアラブルデバイスを作れることを示しました。Google Glassはカメラのプライバシーに関する懸念がありましたが、サイボーグのようなデザインも受け入れられにくかったのは確かです。

Apple Watchは、ケースの色やストラップなど、多様なスタイルで発売されたことで、ガジェットと伝統的なオブジェクトを融合させました。AppleのARグラスも、フレームのスタイルで同様の効果を実現できるでしょう。

しかし、Apple Watchは現在お使いの時計のアドオンではなく、完全に置き換えるものになります。AppleのARグラスも同様で、最初から度付きレンズが必要になります。

見た目はさておき、Appleのアプローチは、製品を出荷する前にARグラスのニーズをまず発見しようとしているようだ。Google Glassは設計上の課題を抱えており、ニッチな用途や些細な改良以外に明確な用途がなかった。

ARKitによって、Appleは拡張現実を、謎めいて概念的なものから、iPhoneやiPadを持つ人なら誰でも理解し、その応用を実際に見ることができるものへと変えようとしています。この機能はまだ正式にリリースされていませんが、既に実世界での活用例が見られます。

開発者はすでにARKitを活用してAR開発の経験を積んでおり、顧客はiPhoneアプリでARの活用例を見つけるでしょう。次のステップは、ARに完全に最適化された体験を求めることです。iPhoneは持ち運びやすく、iPadは没入感に優れていますが、ウェアラブルなヘッドアップディスプレイが理想的なフォームファクターと言えるでしょう。

Google Glassは最終的には時代を先取りしていたかもしれないが、おそらく製品に最も悪影響を与えたのはGoogleの事業計画の順序だった。Googleはまず未来的なガジェットを発表し、次に体験の構築を求めた。一方Appleは、既に巨大なプラットフォーム上で体験を構築するためのツールを開発者に提供している。これは、そもそもなぜ私たちがARに関心を持ち、より優れたフォームファクターを求めるべきなのかを示しているのかもしれない。

ARグラスが主流製品にならない可能性はまだあると思います。顔に何かを装着するのは、手首に何かを装着するよりも難しいからです。しかし、ARKitに最適化されたハードウェアアクセサリ、つまりグラスというフォームファクターを持つ製品が登場する可能性はまだあります。AppleのARグラスは、Apple Pencilが主にデザイナー、イラストレーター、そしてiPadを高生産性で使う人々に訴求しているのと同様に、最終的には非常に特定の市場や業界をターゲットにする可能性があります。

もし ARKit が Apple 社にメガネの出荷を迫るのであれば、私たちが自分の環境から出ることなく、スマートフォンや時計からすでに取得しているデータに接続し続けることの利便性が増すと思います。

例えば、片手にコーヒー、もう片手に荷物を持って空港を歩いている時に、Apple版Google Glassのメリットを考えてみたことがあります。iMessageが届いて確認したいのですが、立ち止まってコーヒーを置かないと手首にチラッと見る危険があります。完全にハンズフリーで視覚的に操作できるソリューションがあれば、非常に便利で、まさに未来のソリューションのように思えます。

スコット・フォーストール氏は今週初め、AR、VR、そしてそれらの将来について尋ねられた際に、Apple ARグラスのようなものの必要性を示唆し、どちらの技術も興味深いが、普及するには適切なフォームファクタが必要だと述べた。

そのフォームファクタがヘッドアップディスプレイ以外の何かだと考えている人はいますか？そして、現在私たちがメガネとして認識しているものと混ざることなく、主流になる可能性はあるのでしょうか？

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