先週、Apple が Android メーカーから学べるハードウェアに関する 5 つの教訓について私が意見記事を書いたとき、何人かの読者から、なぜワイヤレス充電をリストに加えなかったのかと疑問に思われた方もいたでしょう。

私のことを知っている人は特に驚くかもしれません。私はケーブルが大嫌いで、わざわざ特注のデスクを作ってケーブルをほとんど見えなくするほどでした。それに、ガジェット好きというだけで、ローテクよりもハイテクなアプローチを好むことでも知られています。なのに、なぜAppleにワイヤレス充電の導入を呼びかけなかったのでしょうか…？ 

ワイヤレス充電が嫌なわけではありません。むしろ欲しいんです。もし家から目に見える配線を全部取り除けたら、私以上に嬉しい人はいないでしょう。MacBookを電源に接続しなければならないという考えは、インターネットにアクセスするためにイーサネットケーブルを差し込まなければならないという考え方とほとんど同じです。

しかし、今日のワイヤレス充電システムは、ケーブルをなくすわけではありません。デバイスに直接接続されていた電源ケーブルを、充電マットに接続する電源ケーブルに置き換えているのです。いずれにせよ、ケーブルは必要です。

もちろん、ワイヤレス充電には利点が一つあります。デバイスをコンセントに差し込む必要がなく、パッドの上に置くだけで済むのです。確かに少しは便利ですが、ほんの少しだけです。MagSafeの一番気に入っている点は、電源ケーブルをいじる必要がなく、ちょうどいい位置に軽く触れるだけで、カチッと綺麗に固定されることです。Lightningにはそんなことはありません。しかし、少なくとも旧式の30ピンコネクタよりはずっと簡単です。

IKEAなど、一部のメーカーは家具にワイヤレス充電パッドを内蔵しています。これは単体のパッドに比べて大幅に改善されており、コードを目立たないように収納できますが、今のところ選択肢は非常に限られています。ワイヤレス充電パッドを内蔵している家具は限られているので、どうしても使いたくありません。

現実的に考えると、今日のワイヤレス充電技術が、実際に購入したい家具の全てに搭載されることはまずないでしょう。このアプローチは、一時的な解決策に過ぎず、行き止まりです。最低限必要なのは、厚い机やキッチンの作業台越しでも使える誘導充電で、充電パッドを見えないように隠せるようにすることです。

でも、私が本当に欲しいのは 真のワイヤレス給電です。デバイスをコンセントから完全に解放してくれるようなワイヤレス給電です。iPhone、iPad、MacBookなど、どんなポータブルデバイスでも、電源の供給元を気にすることなく使えるようになる。

それを実現するには 2 つの方法があります。

最初の技術は燃料電池で、水素を電気に変換します。現在のノートパソコンのバッテリーと同じスペースで、燃料電池はノートパソコンに数週間電力を供給することができます。

確かに、デバイスは定期的に充電する必要がありますが、MacBookはKindleやBluetoothキーボードのように、月に一度くらい充電すれば済むものになります。私にとっては、これで十分です。

唯一の欠点は、充電頻度が減ると、充電のことを完全に忘れてしまうことです。最近、バッテリーを空にしてしまったデバイスは、iPadで使っているBrydgeキーボードくらいです。5～6週間に一度充電するだけで済むし、特に決まった使い方もしていないからです。でも、それは新しい習慣を身につけることに他なりません。

燃料電池技術は目新しいものではありません。1838年に初めて発明されました！NASAは人工衛星の動力源として燃料電池を活用しており、より大型の燃料電池システムは多くの産業用途で使用されています。しかし、燃料電池搭載のノートパソコンが間もなく登場するとの報道が10年以上も前からあったにもかかわらず、なぜかいまだにポータブル電子機器には搭載されていません。

でも、まだ諦めていません。Appleは携帯電子機器に燃料電池を使う特許を取得しており、かなり前から開発に取り組んでいると報じられています。Intelligent Energyは、iPhone 6のバッテリーと同じスペースに燃料電池を詰め込み、iPhoneを1週間駆動させることに成功しました。これは本当に効果があるんです。

しかし、ワイヤレス電力の究極の目標は、広域ワイヤレス充電です。この実現に向けて多くの試みがなされてきましたが、そのほとんどは小型デバイスを充電するためにも膨大な電力を必要とし、また大量の電磁エネルギーを放出するため、健康と安全への影響も懸念されます。

しかし、どちらの欠点もないアプローチが1つあります。MITが開発した技術「MagMIMO」です。これは高度なWi-Fiルーターと同様の仕組みで、部屋全体を信号で覆い、ルーターがデバイスが接続されたことを検出すると、そのデバイスに届くように適切な指向性アンテナへの電力を増幅します。

MagMIMOも同様の機能を実現しますが、電波ではなく磁場を使用します。ワイヤーコイルの配列が磁場を発生させ、スマートフォンがその磁場を乱すと、MagMIMOはそれを感知し、各コイルでわずかに異なる磁場を作り出してスマートフォンに集中します。磁場は互いに強め合い、スマートフォンに到達する磁場全体の強度を最大化します。

MagMIMO は従来の充電よりも多くの電力を消費せず、集中した磁場は人体組織に影響を与えません。

MITの概念実証は30cmを超える範囲で動作しましたが、WattUpという企業は、まさにこの種の集中エネルギーアプローチを用いて、既に20フィート（約6メートル）の範囲で動作することを実証しています。最終目標は、家中に電力送信機のネットワークを構築し、建物内のどこからでもあらゆるデバイスに遠隔で電力を供給できるようにすることです。

私が求めているのはこれです。ワイヤレス充電パッドではなく、ワイヤレス充電ホームです。すべてのデバイスが常に充電されます。目に見える配線はなく、デバイスを何かに接続したり、特定の場所に置く必要もありません。家中のどこにいても、あらゆるデバイスに常に電力が供給されます。

同じシステムをオフィス、コーヒーショップ、ホテル、空港ラウンジなどに設置すれば、もう充電器を持ち歩く必要はなくなるでしょう。 これが私の考えるワイヤレス給電の姿です。だからこそ、充電パッドには全く魅力を感じないのです。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。