Appleが5Gモデムの自社設計に取り組んでいることは数年前から知られており、クパチーノに本社を置くAppleは、サプライヤーとしてQualcommを最終的に排除することを目指していました。本日発表された新たな報道によると、Appleはこの開発を支援する可能性のある企業と協議を進めているとのこと。

Appleは2023年から独自のモデム設計に切り替えると予想されているが、これによってQualcommとの関係が完全に終わるわけではないだろう…

背景

Appleはこれまで、Wi-FiやBluetoothに加え、モバイルデータ機能の提供にQualcommやSamsungのモデムに依存してきた。

しかし、iPhoneメーカーがいわゆる「二重取り」に異議を唱えたことで、米チップメーカーとの関係は悪化した。二重取りとは、クアルコムがモデムチップの代金を一度請求し、さらにそのチップに使われている特許技術のライセンス料をもう一度請求することだ。

その後、長期にわたる訴訟が続き、最終的にAppleは、代替サプライヤー候補であったIntelがモデム事業から撤退したため、和解を余儀なくされました。クパチーノを本拠地とするAppleは当時既に独自のモデム開発に取り組んでいましたが、実現にはまだ何年もかかりました。しかし、AppleがIntelのモデム部門を買収し、特許と従業員の両方にアクセスできたことは、Appleの事業拡大に大きく貢献しました。

Appleの5Gモデム交渉

有料のDigitimesの報道によると、Appleはチップ開発会社と初期段階の交渉を行っているという。

Advanced Semiconductor Engineering (ASE)とSiliconware Precision Industries (SPIL)を所有するASE Technologyは、ベンダー初の自社設計5Gモデムチップセットに関連するバックエンド注文についてAppleと予備的な協議を行っている。

昨日の自動運転車チップに関するレポートと同様に、ここで議論されているのは最終的なモデムチップの製造ではありません。このチップもTSMCが製造する予定です。ASEが提供するサービスの一つは、来年の量産に向けた開発・試験用チップの少量生産です。

しかし、AppleとQualcommの関係が完全に終わるわけではないだろう。Appleは現在Intelの5G特許を保有しているものの、チップ設計の一部は依然としてQualcommの特許に依存している可能性があり、その場合、ライセンス料の支払いを継続することになるだろう。また、両社間の訴訟も静かに続いている。

AppleはすでにiPhone 14の一部のモデルでサムスン製チップを外してTSMC製の5Gチップを採用しているが、1、2年後には自社設計の使用が続く可能性が高い。

写真: Frederik Lipfert/Unsplash

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