iPhoneカメラサプライヤーのソニーは、生産ラインを24時間稼働させても需要に追いつけないという。

ソニーは数多くのスマートフォンやカメラのブランド向けにセンサーを製造しており、シェア回復のため、2年連続でホリデーシーズン中も工場の稼働を継続するとブルームバーグに語った。

ソニーの半導体部門責任者である清水照史氏は、この電子機器大手は今年度、同事業への設備投資を2倍以上の2800億円（26億ドル）に増額し、長崎に新工場を建設しており、2021年4月に稼働する予定だと語った。

「現状を見ると、生産能力拡大のための多大な投資を行った後でも、まだ足りないかもしれません」と清水氏は東京本社でのインタビューで述べた。「十分な量を生産できないため、お客様にお詫び申し上げます」

スマートフォンの背面にカメラをますます多く搭載するというトレンドが需要増加の主な要因となっており、今年の基本モデルの iPhone 11 には 2 つのカメラが採用され、iPhone 11 Pro と Pro Max には 3 つのカメラが搭載されています。

そのため、スマートフォン市場の成長が頭打ちになっているにもかかわらず、ソニーのイメージセンサーの売上は伸び続けているのです。

「カメラはスマートフォンブランドにとって最大の差別化要因となっており、誰もがソーシャルメディアに投稿する写真や動画の画質を気にしている」とブルームバーグ・インテリジェンスのアナリスト、若杉正弘氏は述べた。「ソニーはこの需要の波にうまく乗っている」

半導体は現在、プレイステーションに次いでソニーにとって最も収益性の高い事業となっている。

Appleは来年のiPhoneにソニーの最新カメラ技術であるTime of Flight（TOF）カメラを採用すると予想されている。

ソニーは現在、世界を3次元で捉えることができる新世代のセンサーに注目しています。同社は、目に見えないレーザーパルスを発射し、それが反射するまでの時間を測定することで詳細な深度モデルを作成する「飛行時間（TOF）」と呼ばれる手法を採用しています。この手法により、モバイルカメラは背景をより正確にぼかすことで、より高品質なポートレート写真を撮影できるようになります。また、モバイルゲームにも応用でき、仮想キャラクターが現実世界の環境とリアルにインタラクションする様子を表現できます。スマートフォンの前面にTOFセンサーを搭載すれば、アニメーションアバターの手振りや顔のモーションキャプチャが可能になります。

これは7月に初めて示唆され、同月後半に信頼できるAppleアナリストのミンチー・クオ氏によって繰り返された。

AppleのiPhoneカメラサプライヤーは、TOFカメラが5Gに加わることで、来年の主力iPhoneを購入するもう一つの重要な理由になると考えている。

「今年はタイム・オブ・フライト（TOF）の原点と言えるでしょう」と清水氏は述べた。「この技術の興味深い応用例が見られ始めれば、人々は新しいスマートフォンを購入する動機となるでしょう。」

画像: Shutterstock

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