アップルは、デジタル音楽分野で競合他社の追撃を受け、苦境に立たされ続けている。今週は、iPod メーカーに対する批判が徐々に高まっている例がいくつも見られた。

賭け金は大きい。アップルはiPodシリーズで米国MP3プレーヤー市場の70%を占めている。クパチーノは数週間以内にデジタル音楽プレーヤーをアップグレードする計画だと我々は見ている。

今回の新型iPod発表会に登場しないかもしれないバンドの一つがU2かもしれない。これまで公式iPodモデルが製作された唯一のバンドであるU2は、音楽カタログからDRMを廃止した。ただし、これはReal MusicのRhapsodyサービスを通じてのみ提供されており、iTunesへの侮辱となる。

この市場で Apple に対抗するにあたって、すでに迷っている有力な競合企業の一つが Dell だ。同社は今週、iPod に対抗する独自の MP3 プレーヤーの発売を計画しているという報道を否定する方向に動いた。

デル社の広報担当者は、MP3プレーヤーは検討中だが、決定事項ではないとだけ認めた。「MP3プレーヤーを販売する予定であるとは発表していません」と広報担当者は語った。 

ユニバーサルミュージックが今週発表したLostTunesサービスも、明らかにAppleへの進出を狙ったものです。ウェブサイトでは、LostTunesで販売される楽曲は「iTunesの2倍の音質」と謳っています。もし見逃していたら、LostTunesはユニバーサルミュージック傘下のサービスで、希少な楽曲をDRMフリーのMP3フォーマットで320kbps（iTunesよりも高音質）で提供しています。

ユニバーサルは、米国においてAmazon MP3などのサービスに自社のカタログをDRMフリーで提供することを検討しており、欧州の他のサービスにも拡大する見込みです。ユニバーサルは、DRMフリーで高品質な音楽ダウンロードの提供がオンライン販売の成功戦略であると明確に認識しています。

しかし、ユニバーサル社が DRM フリーの契約を次々と発表しているにもかかわらず、同社は Apple に対しては冷淡な態度を崩していない。

これを受けて、ジュピター・リサーチのアナリスト、マーク・マリガン氏は次のように述べている。「大手レコード会社は、DRMフリーを戦術的な実験として扱い続けることはできず、それが本当に戦略的に必要であることを認識する必要がある。」

その後、NBCユニバーサルが北京オリンピックの放送をストリーミング配信するためにマイクロソフトと契約を結んだことが明らかになり、同社の反アップルの熱意にさらに火がついた。

また、ここ数日、T-Mobile が英国で映画を含む全編ビデオを視聴できる独自のビデオオンデマンド サービスで iTunes に挑戦することが明らかになりました。

最後に、Apple、Real Networks、Amazon の 3 社が、近々開始され、おそらくは利益を生むことになる MySpace Music ストアのインフラストラクチャー提供を競い合っていると報道されている。

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