HomePodは本日、新たに3つの地域で発売開始となり、Appleのスマートスピーカーがカナダ、フランス、ドイツで利用可能となります。このスマートスピーカーは、同サイズクラスとしては最高レベルの音質を誇り、Apple Music（月額9.99ドル）のネイティブSiri音声コントロールや、HomeKitアクセサリの操作、天気予報の確認といったスマートアシスタント機能も備えています。

HomePodは、新しい国への展開に加え、フランス語とドイツ語に対応しています。Appleは今年後半にカナダフランス語のサポートを追加する予定です。

Appleは依然として、HomePodのパーソナルアシスタント機能よりも、音楽スピーカーとしての側面を重視しています。HomePodのメッシュスピーカーには、7つのツイーターと大型のサブウーファーが搭載されており、全方向への音の広がりを助けます。

Appleはオーディオアルゴリズムを用いて、HomePodが周囲の環境を認識し、各スピーカーの使い方を調整できるようにしています。例えば、壁際に設置した場合、HomePodはボーカルには前面のスピーカーを使用し、アンビエントサウンドや楽器の音は背後の壁に反射させます。

HomePodには6つの内蔵マイクが搭載されており、音量バランスを調整するだけでなく、音楽が大音量の時でもSiriのコマンドを聞き取ることができます。ユーザーは通常の音量で「Hey Siri」と話しかけるだけで、HomePodがコマンドを聞き取り始めます。

HomePodは、Siriによる音声コントロールでApple Music、Podcast、Beats 1のコンテンツのみをネイティブサポートしているという批判を受けてきました。他の種類のオーディオコンテンツを再生したい場合は、自宅のMacやiOSデバイスからAirPlayを利用できます。

iOS 11.4ではAirPlay 2が追加され、複数のHomePod、Apple TV、そしてサードパーティ製のAirPlay 2対応スピーカーを連携させ、家中で同じ曲を一斉に再生できるようになりました。Siriに「この曲をリビングに出して」や「どこでも再生して」と頼むだけで操作できるほか、iOSデバイスのコントロールセンターにある「オーディオソース」パネルから操作することも可能です。

スマート音声アシスタント機能に関しては、HomePodにさまざまな雑学クイズをしたり、タイマーやアラームを設定したり、天気をチェックしたり、Siriに「ニュースを読んで」と頼んでニュース速報のポッドキャストにジャンプしたり、部屋の照明を点灯するなどのHomeKitアクセサリを制御したりすることができます。

iPhoneが同じWi-Fiネットワークに接続されている場合、HomePodはメッセージの送信、カレンダーのスケジュール確認、リマインダーの追加といったパーソナルリクエストも実行できます。Amazon EchoやGoogle Homeといった競合製品と比較したHomePodの大きな欠点は、マルチユーザーアカウントに対応していないことです。つまり、パーソナルリクエストの有効化はオンオフの切り替えのみで、HomePodは特定の人の声を認識して認証レイヤーを追加しようとしません。

AirPlay 2ではステレオペアリングも実現しました。これにより、HomePodを2台所有している場合、それらをペアリングしてステレオスピーカーシステムとして使用できます。音声は左右のチャンネルに分割され、それぞれのスピーカーに送られます。その結果、部屋全体に響き渡り、クリアなステレオセパレーションを備えた非常に優れたサウンドが実現します。ただし、HomePodを2台所有するには、当然ながら高額な費用がかかります。

HomePodの米国での価格は349ドル。フランスとドイツでは349ユーロ、カナダでは449ドルで発売される。

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