

AppleのスマートスピーカーHomePodは発売されてからしばらく経ちますが、iPhone、Apple Watch、さらにはAirPodsのような成功を収めたとは言い難い状況です。しかしながら、Appleが新型HomePodの開発に取り組んでいるという噂もあります。新型HomePodが登場するのは素晴らしいことですが、Appleは現行HomePodのソフトウェアの改善に注力すべきだと私は考えています。
AppleのHomePod戦略はやや不可解です。まず、音質の面で優れたスマートスピーカーを発売しました。しかし、HomePodのソフトウェアとスマート機能に関しては、明らかに競合他社に遅れをとっていました。さらに、HomePodは他のスマートスピーカーよりもかなり高価でした。
初代HomePodの音質は素晴らしかったものの、人々を1台、いや複数台購入に踏み切らせるには至りませんでした。同時に、Apple自身もこの製品にあまり自信がなかったようです。初代HomePodはごく限られた国でしか発売されませんでした。
その後、HomePod miniは、後に生産終了となったオリジナルのHomePodのより安価な代替品として登場しました。大型のHomePodとは異なり、HomePod miniはHi-Fiサウンドスピーカーというわけではありません。しかし、HomePodソフトウェアのおかげで、はるかに安価でありながらスマートな機能を備えており、消費者にとってより魅力的な製品となるはずでした。
2020年の発売以来、HomePod miniを数台購入し、アパートのあちこちに置いています。HomePod miniには可能性を感じていますが、新型HomePodの発売を検討する前に、Appleがやるべきことはたくさんあります。
HomePodの問題点

個人的に、HomePod miniの使い心地は最高とは言えません。音質のことではなく(もっと良い音質があれば良かったのですが、小型スピーカーの話ですから)、スマート機能についてです。HomePodとのやり取りのほとんどはSiri経由で行われますが、Siriがそれほどスマートではないことは周知の事実です。
Siriに曲の再生、タイマーの設定、リマインダーの作成といった簡単な操作を頼んだのに、Siriがそれを実行できなかったことが数え切れないほどあります。これだけでもHomePodを使うのはイライラさせられますが、HomePodに関する私の問題はそれだけではありません。
HomePodは、Appleが開発したワイヤレスオーディオストリーミング規格であるAirPlay 2接続に依存しています。AirPlay 2はマルチルームオーディオなどの優れた機能を実現しますが、必ずしも信頼性が高いわけではありません。HomePodがiPhoneやiPadに接続できず、曲を再生できないことがあります。
週に少なくとも一度は、HomePodの片方が突然インターネット接続を失うため、再起動しなければなりません。また、ステレオペアのHomePodを使ってApple TVで何かを見ているときに、突然片方のHomePodの接続が切れてしまうのもイライラします。私のHomePodのハードウェアの問題であればいいのですが、HomePodで毎日同じような問題を経験している友人が何人かいます。
https://twitter.com/filipeesposito/status/1547319826103795712
HomePodのソフトウェアには改善が必要
結局のところ、HomePod miniの問題は、音質の点では必ずしも最高とは言えず、スマート機能の点でも最高とは言えないことです。それなのに、ほぼすべての競合製品よりも高価です。さらに、HomePod miniは世界中の多くの地域でまだ入手できません。
一方、Amazon Echo Dot はわずか 29 ドルで購入できます。
HomePod mini(あるいはAppleが今後発売する他のHomePodモデル)が、目指すもの全てにおいて最高ではないのにヒットするとは想像しにくい。Siriがもっと良くなってほしいし、AirPlay 2がもっと信頼できるといいのに。開発者向けのオープンSDKや本格的なサラウンドモードなど、HomePodにもっと機能があればいいのにと思う。
AppleがHomePodを成功させたいのであれば、HomePodのソフトウェアの改善に取り組むべきです。結局のところ、スマートで信頼性の高いソフトウェアがなければ、スマートスピーカーは意味がありません。
皆さんはどうですか?HomePodの使い心地は良かったですか?それとも悪かったですか?下のコメント欄で教えてください。
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