Apple Silicon時代はMac Proにとって厳しい時代となり、Appleの最もニッチなマシンのターゲット市場はさらに縮小しました。しかし、夜明け前が一番暗いというのはよく言われることですが、このMacワークステーションもまさにその通りかもしれません。

Mac Proの簡単な歴史

Mac Proになるのは難しい。

この製品名は、PowerPC チップを搭載した Power Mac G5 が、Intel プロセッサを使用した同じデザインのデスクトップ タワーに置き換えられた 2006 年に遡ります。

2013年、Appleははるかに小型の円筒形のMac Proをリリースしたが、これは美しいだけでなく、その欠点も抱えていることが判明した。

Appleは2019年にデスクトップタワーのデザインをより機械加工されたものに戻して、いわゆるゴミ箱デザインを捨て去り、形状と機能の両方を重視するアプローチを採用した。

6K Retina解像度の32インチApple Pro Display XDRと組み合わせることで、Mac ProはAppleのラインナップの中で最もパワフルなマシンとして再び王座に返り咲きました。Appleは、別途追加可能なストレージとGPUのアップグレードも販売していました。

1年後、Apple Siliconへの移行が始まりました。

Mac Studioのストライキ

AppleのM1プロセッサは、Intelチップと比較してパフォーマンスの底上げに貢献しました。Macに搭載された最初のApple Siliconチップは、MacBook AirとiMacに大きな恩恵をもたらしました。M1の冷却性能の向上により、Appleはパフォーマンスを犠牲にすることなくラップトップのファンを廃止することができました。一方、iMacはオールインワンデスクトップというより、巨大なiPadに近いデザインへと再設計されました。

Appleはその後、再設計された14インチおよび16インチMacBook Proノートブックに搭載されたM1 ProおよびM1 Maxチップを発表しました。各チップは、Apple Siliconの性能限界をさらに高めました。

2022年、Appleは全く新しいデスクトップワークステーションを発表しました。Mac StudioはM1 Ultraチップ（実質的にはM1 Maxチップ2つを統合したもの）とともにデビューしました。これによりApple Siliconのパフォーマンスの限界は劇的に引き上げられましたが、同時に3年前に発売されたIntel Mac Proは再び忘れ去られたマシンのようにも見えました。

一方、Apple Silicon搭載のMac Proには、さらに高性能なM2 Extremeチップが搭載されるのではないかと期待されていました。しかし、現実には、そのようなニッチなコンピューターには、そのようなチップの製造コストが高すぎることが判明したようです。

Apple Silicon搭載Mac Proが登場

2023年、Apple Silicon搭載のMac Proがついに2019年モデルのIntel Mac Proに取って代わりました。しかし、これは一昔前の栄光の時代への回帰ではありませんでした。

代わりに、Mac Pro では第 2 世代 Mac Studio と同じ M2 Ultra チップが使用されました。

Apple Silicon には CPU、GPU、RAM が 1 つのパッケージに含まれているため、時間の経過とともに Mac Pro に RAM と GPU のパフォーマンスを追加するオプションがなくなります。

パフォーマンスは文字通り同等でしたが、この時点で Mac Pro が Mac Studio より優れていたのは、ポートと PCIe スロットの 1 つだけでした。

しかし、Apple Silicon搭載のMacでは、これらのPCIeスロットはグラフィックカードによるGPU性能のアップグレードには使用できません。他のApple Silicon搭載Macと同様に、GPUの性能は購入時にGPUコア数を設定する際に決定されます。

Apple による Mac Pro の PCIe スロットの用途に関する説明は限定的です。

Mac Pro には、ファイバーチャネル カード、ファイバー ネットワーク カード、ビデオおよびオーディオ I/O カード、ストレージ カード、イーサネット カードなど、さまざまな PCIe カードをインストールできます。

M2 Ultra Mac Pro のプレスリリースでは、製品の購入を説明する際に、内部拡張のニーズを持つオーディオおよびビデオの専門家を念頭に置いていました。

新しいMac Proは、M2 Ultraの性能を求め、ワークフローを内部拡張に頼るプロのために、Apple SiliconにPCIe拡張機能をもたらします。Mac Proには7つのPCIe拡張スロットがあり、うち6つの空き拡張スロットは従来比2倍の速度となる第4世代をサポートしているため、ユーザーは必須のカードでMac Proをカスタマイズできます。デジタル信号処理（DSP）カードを必要とするオーディオのプロから、プロ用カメラやモニターに接続するためのシリアルデジタルインターフェース（SDI）I/Oカードを必要とするビデオのプロ、追加のネットワークやストレージを必要とするユーザーまで、Mac Proはプロがシステムをカスタマイズおよび拡張し、最も要求の厳しいワークフローの限界を押し上げることを可能にします。

Macの高価な悲しいトロンボーン

発売から2年近く経ち、Mac Proはさらにニッチな領域へと進出を果たしました。Appleが本日Mac Studioをアップデートし、やや扱いにくいチップを採用したからです。

本日より、M4 Maxチップまたは最新のM3 Ultraチップを搭載したMac Studioをご注文いただけます。確かにM4はM3よりも新しいように聞こえますが、実際にはM4 Maxチップ1個とM3 Maxチップ2個を比較することになります。

新しい Mac Studio は、M3 Ultra チップを搭載した最初で唯一のマシンであり、再び史上最もパワフルな Mac という称号を得ました。

7 つの PCIe スロットを備えた Mac Pro は、M2 Ultra チップのままです。

Mac StudioとMac Proの比較

M3 UltraとM2 Ultraを比較することは、今のところMac StudioとMac Proを比較するのと本質的に同じです。この比較はMac Proにとって決して有利ではありません。

大まかに言うと、M3 Ultra Mac StudioはMac Proと比較してCPUパフォーマンスが最大1.5倍、GPUパフォーマンスが最大2倍高速化します。ローカルAIモデルの実行に不可欠なRAMは、その差をさらに顕著に示します。各マシンの主要スペックを比較するために、表を作成しました。

少なくともポートに関しては、Mac Pro は依然としてチャンピオンです。

Mac Proの希望

では、M3 Ultra Mac StudioがMac Proにとって良いニュースとなる可能性はどこにあるのでしょうか？その答えを見つけるには、Mac Proファンに多大な期待を抱かせる必要があります。忍耐も必要ですが、Mac Proファンになるには長期的な視点を持つことが必須条件です。

Mac Pro を M2 Ultra チップのままにして、Mac Studio を M3 Ultra チップにアップデートすると、将来的には Mac Pro が再び最も強力な Mac としての座を取り戻すシナリオが描かれることになる。

Apple は Mac Studio を M3 Ultra に残し、M4 Ultra を Mac Pro 専用にすることもできます。

一つ注意すべき点は、Appleが各チップ世代のUltra版を製造しない可能性を示唆しているように見えることです。少なくとも、AppleはMac StudioにM4 MaxとM3 Ultraのオプションがある理由をこのように説明しています。私は、これは単に厄介なマーケティング上の問題に対する都合の良い答えだと信じています。

すると、より哲学的な疑問が湧いてきます。Mac Studioの将来的な発展を遅らせることになるとしても、より高性能なMac Proを持つ方が顧客にとって本当に良いのでしょうか？

仮にMac Proが将来M4 Ultraチップにアップデートされたとしたら、Mac StudioにもM4 Ultraが搭載されないのはなぜでしょうか？

Mac Proファンは、Mac Studioの性能を低くすべきだとは主張しません。Mac Proの筐体は、Mac Studioよりも高い熱条件、つまりより高いパフォーマンス出力によって生じる熱条件に耐えられるよう設​​計されていると主張しています。

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