AppleがMac向けに設計された初のARMベースチップを発表したのは、2020年11月10日のことでした。MacにApple製SoCが搭載されることが確定してから数か月後、M1チップはMacを刷新するだけでなく、コンピュータ業界全体を変革するという期待を背負って発表されました。それから1年後、Appleはまさにその期待を現実のものにし、成功を収めたと言っても過言ではありません。

Apple Silicon プラットフォームは 6 月の WWDC 2020 で実演され、Apple は iPhone や iPad と同じテクノロジーを Mac にも導入すると発表しました。

当時、Appleは開発者向けにA12Z Bionicチップを搭載したカスタムMac miniを提供していました。開発者たちはiPadチップ上でmacOSがいかにスムーズに動作するかに既に感銘を受けていました。しかし、これはコンピュータの歴史における次の章の始まりに過ぎませんでした。

インテルに別れを告げる

Appleは長年にわたりIntelプロセッサを搭載したMacコンピュータを出荷してきましたが、もはや時代遅れのレガシープラットフォームに頼ることはできないと認識しました。顧客はよりコンパクトでパワフルなコンピュータを求めていますが、古いx86アーキテクチャはこの新しいシナリオに適合しません。Intel（あるいは一般的なx86プロセッサ）は電力消費量が多く、負荷がかかるとパフォーマンスが大幅に低下します。

同時に、モバイルデバイスは、より効率的で消費電力が少ないARMアーキテクチャのおかげで、既にコンピュータと同等の速度を実現していました。iPadのように薄くて軽いデバイスは4Kビデオを楽々とレンダリングできましたが、Intel Macはより負荷の高いタスクの処理に苦労していました。近年、ARMアーキテクチャをモバイルデバイスからコンピュータへと移行する時が来たことが明らかになりました。

M1誕生

M1チップは、コンピューターに関する私たちの常識を覆すというAppleの約束でした。8コアCPU、最大8コアGPU、そして5ナノメートル設計プロセスを備えたM1は、小型ながらもあらゆることを可能にする非常に高性能なチップでした。

AppleはM1チップがMacBook Airのようなノートパソコン向けに設計されていることを常に明確にしてきましたが、その性能が優れていると確信した同社は、MacBook Pro、Mac mini、さらにはiMacにもすぐに搭載しました。Appleの考えは間違っていませんでした。初期のテストでは、M1チップを搭載したMacは、Intelベースの従来機よりも大幅に高速であることが示されました。

しかし、パフォーマンスだけが全てではありません。M1は非常にエネルギー効率も高く、Appleは新チップのおかげで最大20時間のバッテリー駆動時間を実現すると約束していました。もしこれがすべて真実なら、Appleはコンピューターを永遠に変えることになるでしょう。

すべてを変える

M1チップの優秀さが誰の目にも明らかになるまで、それほど時間はかかりませんでした。幸運なことに、私もその恩恵を受けた一人です。Intel MacBook ProからM1 MacBook Airにアップグレードしましたが、その決断に全く後悔はありません。

M1チップのパワーは、Intel Core i9のようなハイエンドプロセッサに匹敵しますが、今回は13インチMacBookや新型iMacのような超薄型オールインワンデスクトップに搭載されています。まるで超パワフルなコンピューターが小さな箱の中に収まっているかのようです。

今では、私のIntel MacBook Proが時代遅れのマシンだと思わずにはいられません。それほど速くないし、かなり熱くなるし、バッテリーは5時間も持たない。それに比べれば、新しいMacBook Airは、高負荷の作業でも一日中電源プラグを抜いたままでいられる。

Apple Silicon Macの未来

Appleは最近、M1チップの派生版として、より強力なCPUとGPUを搭載したM1 ProとM1 Maxチップを発表しました。驚くべきことに、これらの新しいチップにより、2021年モデルのMacBook Proは一部のタスクにおいてMac Proよりも優れたパフォーマンスを発揮します。

現時点では、Apple Siliconチップがコンピュータ業界を一変させたと考えずにはいられません。新型iMacのようにコンパクトなデスクトップコンピュータでありながら、驚くほど高速であることに、今でも驚かされます。もし数年前にMacBookがMac Proと同じくらいパワフルになると誰かが言っていたら、おそらく信じなかったでしょう。しかし、今、それが現実になっています。

未来は非常に明るい。噂によると、AppleはMac Proのアップデート版向けに、新たなApple Siliconチップの開発を進めているという。このチップは、最大40コアのCPUと最大128コアのGPUを搭載すると予想されている。もしこれらの噂が真実であれば（そして私はそう信じています）、コンピュータ業界におけるAppleの競合企業にとって、これが終焉となるだろう。

Macintosh と iMac がコンピュータの歴史において重要な役割を果たしたのと同様に、M1 チップと Apple Silicon プラットフォームも同じ歴史に名を残しました。

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