常連読者ならご存知でしょうが、Apple Watchが本当に気に入るまでには少し時間がかかりました。スマートウォッチが必要だと確信していなかった頃でさえ、そのデザインには感心せざるを得ませんでした。そして、他社がまだスマートウォッチの成功を掴んでいなかった時代に、Appleがスマートウォッチを成功に導いた大きな要因は、デジタルクラウンでした。小さなタッチスクリーンの根本的な問題は、タッチするとコンテンツの大部分が隠れてしまうことです。デジタルクラウンはそれを克服し、親指を邪魔することなくコンテンツをスクロールできるようにしてくれます。

しかし、最近のiPhoneの画面は以前より大きくなったとはいえ、それでもまだかなり小さいです。親指でスクロールすると、コンテンツの一部が隠れてしまいます。さらに悪いことに、広告を含むターゲットを誤ってタップしてしまうこともよくあります。Apple Watchを使い始めてからというもの、iPhoneには存在しないデジタルクラウンに親指がうっかり手を伸ばしてしまうことが何度もありました… 

コンテンツをスクロールするためのサムホイールは、もちろん新しいアイデアではありません。私が初めて購入したスマートフォン、Handspring Treo 180（2002年）にも搭載されていました。

Blackberry にはそれが搭載されており、初期の Sony デバイスにも搭載されていました。

テクノロジーは進化し、タッチスクリーンの応答性は向上し、Appleは当然マルチタッチを導入しました。あの古風なハードウェアスクロールデバイスは、もは​​や不要に思えました。

しかし、Apple Watchを使ってみて、例えばコンテンツを読むためだけにスクロールするといった特定のタスクでは、ハードウェアのサムホイールが依然として非常に効果的なソリューションであることに気付きました。Apple Watchを使い続けるほど、iPhoneのサムホイールが恋しくなります。

しばらくの間、こんなクレイジーな考えは私だけかと思っていたのですが、皆さんの中には、ここの様々な作品へのコメントで同じ希望を表明してくださった方がいらっしゃいました。コンセプト画像も出回っています（ただし、ホイールが高すぎて操作しにくいと思います）。

もちろん、短期的に実現する可能性はゼロです。Appleは洗練されたミニマルデザインを信条としています。可能な限りハードウェアを排除することを目指してきました（例えばiPad Air 2のミュートスイッチなど）。これは、ジョニー・アイブが登場するずっと前から採用されていた原則です。1984年（そう、私は年寄りです。Macintoshを所有していました）に遡ると、Appleはフロッピーディスクドライブにハードウェアのイジェクトボタンは不要だと判断しました。ソフトウェアで実現できるのです。ソフトウェアに不具合が生じた場合に備えて、内部にピンホール式のイジェクト機構を隠しておけばいいのです。

iPhone の側面に物理的な制御機構をボルトで固定するというアイデアは、Apple のデザインチームに恐怖を与えるに違いない。

もう一つの可能​​性は、ホームボタンにトラックパッドのような機能を搭載することです。Appleは、小型ジョイスティックとして機能するポップアップ式のホームボタンの特許も取得しています。

しかし、当時も述べたように、Appleは正反対の方向に向かっていると思います。つまり、ハードウェアのホームボタンを廃止し、ディスプレイに埋め込む方法を見つけようとしているのです。マーク・ガーマンは2011年に、物理的なホームボタンの廃止を提案したほどです。

しかし…もしAppleが 物理的なホームボタンを仮想ホームボタンに置​​き換えることに成功した場合、ハードウェアの一つを失うことで、別のハードウェアを導入することが許容されるようになるのでしょうか？2002年にまで遡る非常に古い技術が、新たな形で登場する時が来るのでしょうか？

結局のところ、その頃にはApple Watchの方が主流のデバイスになっている可能性が高いでしょう。Appleユーザーの多くは、操作手段としてのデジタルクラウンに慣れており、彼らもiPhoneにデジタルクラウンがあればいいのにと思うようになるかもしれません。

アンケートにご協力いただき、コメント欄であなたの考えをお聞かせください。

デジタルクラウンのコンセプト画像 Antonio De Rosa、Macintosh の写真 tkc8800。

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