Appleは、Apple Watchの次期メジャーアップデートとなるwatchOS 26の最初のパブリックベータ版を、秋の正式リリースに先駆けて提供開始しました。見た目の最大のアップデートはLiquid Glassの限定的な要素に見えるかもしれませんが、watchOS 26の本質は、Apple Intelligenceとの連携による、よりスマートなワークアウトと、より状況に応じたコミュニケーションにあります。このアップデートを実際に試用してみた結果、現時点で注目すべき点を以下にまとめました。

watchOS 26？時間が経つのは早い。

watchOS 26は、Apple Watchオペレーティングシステムの12番目のバージョンです。大まかに言うと、この新バージョンは2023年のwatchOS 10で開始され、2024年のwatchOS 11に引き継がれた作業を基に構築されています。命名規則が変更され、watchOS 12はwatchOS 26に置き換えられましたが、開発のタイムラインは最近のリリースと一致しています。（Appleは今年、各デバイスのオペレーティングシステムを単一のバージョン番号「26」に統一しました。これは、各リリースが最も使用される2026年を象徴するものです。）

液体ガラスのデザイン要素

Apple は今年、visionOS にヒントを得た再設計を各オペレーティングシステムに導入し、Apple Vision Pro の視覚的な魅力の一部を他の製品ポートフォリオにもたらします。

watchOS 26では、Liquid Glassのデザイン要素が、スマートスタックウィジェット、コントロールセンタータイル、パスコード入力、ナビゲーションコントロール、通知パネルなどのシステム要素など、いくつかの場所で使用されています。iPhoneのロック画面と同様に、Appleは人気の写真アプリの文字盤にもLiquid Glassのデジタル時計オプションを追加しました。

構造的には、watchOS 10は2年前にApple Watchに最も大きな再設計をもたらしました。watchOS 26でのLiquid Glassの使用は、他のウォッチフェイスを見ることが多い人にとっては少し物足りないかもしれません。将来のバージョンでは、アナログ時計の文字盤の周りにLiquid Glassの数字を配置したり、デジタルウォッチフェイスにLiquid Glassの数字を大きく表示したりすると、より効果的かもしれません。

今のところ、リキッドグラスが現れる箇所は魅力的です。例えば、コントロールセンターのタイルの色が、通常は非アクティブで透明な近くのタイルにまで広がるなどです。パスコード入力も快適になり、電話のダイヤルボタンに似た四角いボタンではなく、リキッドグラスのエフェクトが加わった丸みのあるボタンデザインに戻りました。

iPhone や iPad とは異なり、Apple Watch は iOS 7 で終了したフォトリアリスティックの時代には存在しませんでした。watchOS 26 で Liquid Glass が表示される場所は限られていますが、リッチなスキューモーフィズムの絶対的な不条理さなしに、その感覚を少しだけ与えてくれます。

Apple Intelligenceはワークアウト体験に魅力と個性を加えます

Appleは、生成AIシステムを「Workout Buddy」という新機能に活用しています。この音声コーチングアシスタントは、ユーザーのワークアウト履歴をリアルタイムで分析し、状況に応じたモチベーションを提供します。これには、パーソナライズされた激励メッセージからランニング中のペースアラートまで、あらゆる機能が含まれます。Apple Fitness+トレーナーでトレーニングされた3種類の合成音声から選択できます。

再設計されたワークアウト アプリのレイアウト (メトリック、メディア、Pacer、アラートにすばやくアクセスするための 4 隅のナビゲーション) と組み合わせると、フィットネス エクスペリエンスが watchOS 26 の大きな焦点のように感じられます。

しかし、Workout Buddy が実際に機能するには、Apple Intelligence 対応の iPhone が近くにある必要があるという難点があります。Apple Watch の処理能力が限られており、ネットワーク状況も予測できないことを考えると、これは当然のことです。とはいえ、将来のハードウェアとソフトウェアにおいて、Workout Buddy をスタンドアロン機能にすることが明確な目標であることは間違いありません。

個人的には、屋外や屋内でのワークアウトのほとんどにスマートフォンを持っていくのは問題ありません。しかし、iPhoneを持たずに走る方が好きなので、携帯電話なしで10年近く過ごしてきたので、Workout Buddyでもそれを変えるかどうかは分かりません。

Workout Buddyの一番の魅力は、今年500マイル歩いたとか、サイクリングで自己新記録を樹立したとか、目標達成の最新情報を提供してくれることです。また、Workout Buddyが、あなたが聴いているバンドやアーティストに合わせてワークアウトしていると教えてくれる、パーソナライズされた機能とモチベーションアップ効果も気に入っています。Workout Buddyは、「最後の12分32秒のペースは12分32秒でした」といったように、ペースとマイルの継続時間を冗長に報告してくると、あまり魅力的ではありません。

よりスマートなスマートスタックと音量に応じたアラート

スマートスタックは、スマートスタックヒントのおかげで、より状況に応じた機能へと進化しました。iPhoneのカメラの近くや暗い場所など、特定の状況にいることをウォッチが認識すると、カメラリモコンの起動やタップによる懐中電灯の点灯といった関連ウィジェットが表示されます。

watchOS 11では、スマートスタックに関連ウィジェットを表示する機能が既に充実していましたが、上にスワイプして縦長のウィジェットカルーセルを表示しないと表示されませんでした。watchOS 26では、これらの提案が効果的にウォッチフェイスに表示されるようになりました。多くのインテリジェント機能と同様に、システムが適切な提案をしてくれるのは嬉しいものですが、正しく表示されるかどうかは、むしろさりげない配慮の表れと言えるでしょう。スマートスタックのヒントは一瞬しか表示されないため、表示されても見逃してしまう可能性がありますが、Appleはウォッチフェイス上のコンテンツを一時的に隠すこととのバランスを取らなければなりません。

watchOS 26では、自動音量調整機能も導入されました。Apple Watchは周囲の騒音を検知し、それに応じて通知音量を調整できるようになりました。Apple Watchの発売以来、多くの読者がiPhoneの音量をミュートし、Apple Watchもミュートにして、サイレント通知用の触覚フィードバックを利用しているのをご存知でしょう。

この設定は頻繁に使用していますが、ワークアウトやフィットネス関連の多くの通知音は気に入っており、とても役立っています。Apple Watchも近年進化し、通知音の設定オプションが増えました。iPhoneのように特定の連絡先に通知音を割り当てることはできませんが、少なくともメッセージとメールで異なる通知音を設定することはできます。

Apple Watchのスピーカーも、最近のハードウェアバージョンではかなり音量が大きくなっています。そのため、Apple Watchをミュート解除して使用する場合は、スマート音量調整機能が便利です。

メッセージとメモは意味のあるアップグレードを実現します

Apple Intelligenceを搭載したメッセージアプリのライブ翻訳では、テキストと返信をリアルタイムで自動翻訳できるようになりました。スマートリプライも、コンテキスト認識とデバイス上での処理能力が向上し、さらに進化しました。

iPhoneがApple Intelligence機能を使用している場合、Apple Watchはすでに通知の概要の恩恵を受けています。こうしたAIのメリットをApple Watchのメッセージアプリにさらに取り入れるのは素晴らしいことです。

さらに、初めて、既存のメモ、Siri ディクテーション、ピン留めされたメモ、Smart Stack 統合に完全にアクセスできるメモ アプリが Apple Watch に登場します。

物心ついた頃からずっと、Apple Watchにメモ機能が欲しいと思っていました。リマインダーはすでにチェックリストを表示でき、メモアプリの中には同じ形式を採用しているものもあります。Apple Watchのディスプレイは年々大きくなり、フルソフトウェアキーボードや描画によるテキスト入力も可能になりました。

メモアプリは、既存のエントリを参照したり、簡単なエントリを作成したりするのに最適です。ただし、既存のメモを編集することはできません（チェックリストの項目にチェックを入れることを除く）。これはおそらく、重要な項目を誤って消去してしまうことを防ぐための設計上の措置でしょう。もしそうであれば、メモアプリには（長らく欠けていた）バージョン履歴機能を追加するべきです。

将来のバージョンでは、位置情報のジオタグ機能や、心拍数や歩数データなどの時計固有のデータを健康関連のメモに含めることも可能になります。

それ以外の点では、メモアプリの機能は非常に充実しています。ピン留めされたメモ、適切なフォーマット、折りたたみ可能なセクション、そしてiPadでApple Pencilを使って作成した小さな手書きメモまで表示されます。これらの手書きメモをタップして開いたり拡大表示したりできれば良いのですが、Apple Watch版のメモアプリの最初のバージョンで、メモが表示されているだけでも感心します。

手首を軽く動かすだけでジェスチャーコントロールが拡張されます

watchOS 26では、ダブルタップジェスチャーに加え、片手で操作できる新しい操作「リストフリック」が追加されました。手首を軽くひっくり返すだけで、通知の消去、通話のミュート、スマートスタックの終了などが行えます。

ダブルタップが基本通知のように目立つボタンであれば、既にいくつかの通知を閉じることができました。しかし、この新しいジェスチャーは、電話に出たりメッセージに返信したりするなど、他の重要なアクションを伴うアラートに最適です。ダブルタップよりも手首のフリックでアラートを閉じる方が普及すると思いますが、個人的にはダブルタップの方がより印象的だと思います。

ハンズフリージェスチャーで特に欲しいのは、通知センターを開く機能です。これは今でも頻繁に行う操作で、片手が空いている必要があります。ダブルタップでウォッチフェイスからスマートスタックが開きます。スマートスタックと通知センターで別々のジェスチャーを使い分けられるようにしてほしいです。手首のフリックは通常、何かを閉じたり閉じたりする合図として使われますが、通知センターを開くジェスチャーは例外として使えるようにしてもいいかもしれません。

ウォッチフェイスの成功と失敗

Apple Watchの文字盤について3つの変更点があります。まず1つ目、そしておそらくwatchOS 26で一番気に入っている変更点は、ユーティリティを含む、より多くのアナログ文字盤で常時表示モードでスイープ秒針が表示されるようになったことです。Apple Watch Series 10の発売当初、この機能は既存の文字盤1つと新しい文字盤2つに限定されていたため、少し戸惑いました。Appleは最新のプライドとユニティの文字盤でサポートされ、サポート対象は合計5つになりました。watchOS 26ではこの機能が全ての文字盤で利用可能になったわけではありませんが、少なくとも標準時計を表示するアナログ文字盤の多くで利用可能です。

第二に、watchOS 26はwatchOS 11から始まったトレンドを継承しています。昨年、Appleは4つのウォッチフェイスを削除し、2つの新しいウォッチフェイスを追加しました。その後、PrideとUnityの新バージョンが追加され、ネットゼロを達成しました。

watchOS 26では、明確な理由もなく5つの文字盤が削除され、さらに進化しました。昨年、エクスプローラーという素晴らしい文字盤が削除されたことが今でも忘れられません。Apple Watchのローカルストレージは、私が到底使い切れないほど大容量です。また、文字盤はデフォルトであらかじめ割り当てられているのではなく、選択によって追加されます。特に次の点を考えると、非常に奇妙に感じます。

これが再設計されたフェイスギャラリーです。以前は、例えば新しく追加された「プライド」「ユニティ」といった少数のコレクションを含むウォッチフェイスのリストでしたが、今ではクリーンなフェイス、アナログフェイス、データリッチなフェイスなど、多くのコレクションが含まれています。これにより、ウォッチフェイスの数が増えても、より見つけやすくなります。ただし、ウォッチフェイスのリストは縮小されています（少なくとも、Apple Watch Series 11で3つの新しいオプションが追加される場合は、同じままです）。

Appleはカラーピッカーに、メインカラーと現在の季節限定カラーを表示するソリューションを用意しています。過去のカラーオプションはデフォルトでオフになっており、ユーザーが追加できます。フェイスピッカーは既にこの方法で効果的に機能しています。

9to5Macの見解

追加機能としては、ワークアウトアプリがワークアウトの種類に応じてApple Musicのプレイリストやポッドキャストを自動選択する機能、電話アプリの通話スクリーニング機能や保留アシスト機能などがあります。電話と言えば、Apple Watchからの通話中は他のアプリを使用できないのが現状ですが、watchOS 27以降に期待できる機能の一つと言えるでしょう。

全体的に、Liquid Glass の要素はユーザー エクスペリエンスを向上させる方法で特徴を追加し、Workout Buddy はコアとなる Apple Watch エクスペリエンスにパーソナライズされたフィードバックをもたらし、Notes アプリは26から12 バージョンを経て追加された歓迎すべき機能です。

watchOS 26の最終版がリリースされたら、新しいウォッチフェイスが1つか2つ（あるいは3つ）追加される可能性が高いでしょう。Liquid Glassをウォッチフェイス上で美しく見せてくれる、デジタルとアナログの文字盤が加わることを期待しています。

Workout BuddyやLive TranslationといったApple Intelligence機能にiPhoneが必須なのは今のところ妥当ですが、将来的にはデバイス内またはサーバーベースのサポートを実現することが明確な目標となるはずです。Apple Watchはこれらの機能を実現するために大規模な言語モデルをフル稼働させる必要はおそらくなく、軽量モデルはますます効率と性能が向上しています。

最終的には、Apple WatchがAIと対話するための主要なインターフェースになるはずです。サーバーベースのSiriであれ、ChatGPTやClaudeのようなツールであれ、それは変わりません。注目すべきは、これらの機能はサーバーのおかげで、Apple Intelligenceのサポートの有無にかかわらず、すべてのiPhoneで動作するということです。ネットワーク接続が十分に安定していれば、Apple WatchのAI機能はこのように動作するはずです。既存のセルラーモデル（またはWi-Fi／iPhoneのネットワーク接続）で試してみたいと思います。

その他の変更点には、アクセシビリティのためのライブキャプションを備えたライブリスニングコントロール、新しいwatchOS 26アプリで真価を発揮する設定可能なコントロールセンタータイル、背景画像のサポート、探すと位置情報を共有したりチェックインを使用したりといったメッセージのスマートアクション、天気などのアプリがスマートスタックに表示するものをカスタマイズするための設定可能なウィジェットなどがあります。

Apple WatchのwatchOS 26は、Series 6以降、SE 2、Ultraモデルに対応しています。iOS 26を搭載したiPhoneとペアリングする必要があります。パブリックベータ版は現在公開されており、正式リリースは9月を予定しています。こちらから登録してテストを開始してください。

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