先週、AppleはMade-for-iPhone/iPad（MFi）ライセンスプログラムにおけるアクセサリメーカー向けの年次説明会で、新しいLightningコネクタとLightningレセプタクルの仕様を発表しました。これらはまもなくMFiアクセサリに実装可能になります。来年出荷開始予定の新しいLightningレセプタクルにより、アクセサリメーカーはこれまで自社iOSデバイス専用だったApple独自のLightningコネクタ（上記写真）用のポートを備えた、新しいタイプのアクセサリを開発できるようになります。

この発表は、先週中国・深圳で3日間にわたり開催されたAppleのMFi Summit in Chinaで行われました。Appleがアクセサリメーカーに対し、HomeKitハードウェア、iBeacon、Appleの新しいLightningヘッドフォンの仕様、ゲームコントローラーなどについて説明を行う予定であることは、以前お伝えしました。

AppleのMFiサミットで説明を受けたメーカーによると、アクセサリメーカーがLightningポートを内蔵できるようにすることで、多くのメリットがもたらされるという。最大のメリットの1つは、アクセサリとiOSデバイスの両方にLightningを使用して電力を供給することで、メーカーのコストが削減され、ユーザーの製品エクスペリエンスが簡素化されることだ。例えば、ドックやバッテリーケースのメーカーは、これまでアクセサリを充電するためにUSBケーブルと電源を別途用意する必要がありました。例えば、Lightningコネクタを内蔵したMophieのバッテリーパック付きiPhoneケースには、現在、充電用のマイクロUSBケーブルが付属しています。Lightningポートが内蔵されているため、ユーザーは既存のLightningケーブル（iOSデバイスに付属のもの）を使用してアクセサリを充電できます。

Lightningポートが役立つ可能性があるもう一つの分野は、Appleの新しいLightningヘッドホンの仕様です。以前、アクセサリメーカーが従来の3.5mmヘッドホンジャックではなくLightningコネクタを使用したヘッドホンを製造できるようにするMFi仕様について詳しく説明しました。理論的には、Lightningレセプタクルがあれば、Lightning経由でLightningヘッドホンの充電と再生を同時に行うことができるパススルーデバイスが実現できます。また、USBと別電源を必要とするBluetoothヘッドホンの充電も容易になり、コスト削減にもつながります。

Lightning レセプタクルは、新しい Lightning コネクタ (C68) とともに登場します。アクセサリメーカーによると、これは以前の実装のスリムでロープロファイルなバージョンであり、ドックからフォームフィッティングケースまで幅広いアクセサリで使用できます。Apple は、アクセサリで使用するために、いくつかのバリエーションの Lightning コネクタを用意しています。消費者が目にするのは C48 コネクタ (右の写真) のみで、これはケーブルでのみ使用できます。ただし、他のアクセサリについては、Apple は以前、アクセサリに電力を供給する以上のものを提供するために他のコンポーネントとペアになる、C48 よりもはるかにかさばるソリューションを必要としていました。 新しいコネクタは、以前のソリューションよりもはるかにコンパクトなパッケージ (C48 とほぼ同じサイズ) で、電力供給以外の機能も提供します。その結果、Lightning コネクタをアクセサリに実装しやすくなり、全体的なデザインもスリムになりますが、変更されるのはハウジングだけでコネクタの実際の先端は変更されないため、互換性の面で消費者にとっての変化はありません。

Appleは、2015年初頭に新しいLightningコネクタとレセプタクルをアクセサリメーカーに出荷開始する予定です。 

9 月に、 iPhone 6 および iPhone 6 Plus の発売と同時に Lightning コンポーネントが不足したため、いくつかのアクセサリ製造業者がLightning アクセサリの生産に遅れをきたしていると報告しました。

先週中国で開催されたAppleのMFiサミットのその他のニュース: 同社は現在、新しいSiri制御ホームオートメーションプラットフォームであるHomeKitの製品計画の受付を開始している。

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