12インチMacBook Airの登場は長らく期待されており、その詳細も以前から噂されていましたが、マーク・ガーマン氏のレポートで独占公開されたデザインは、テクノロジー業界全体に衝撃を与えました。特に目立ったのは、ポートが多機能USB-Cポート1つ、ヘッドフォンポート1つ、そしてマイク2つに削減されたことです。

64,000 ドルの疑問は、この容赦なく削減されたアプローチが機能するかどうか、そしてこれがこの 1 台のマシンに固有のデザインなのか、それともすべての MacBook の将来を象徴するのか、ということです...?

まずは安心材料から。USB Type Cポートは実に優れた機能で、まさに多機能ポートの典型と言えるでしょう。電源供給も可能。外付けディスプレイへの給電も可能。外付けストレージへの接続も可能。カメラからプリンター、カードリーダーまで、既存のUSBポートに接続できる様々なデバイスを接続できます。機能面で一切の損失はありません。

良いニュースについて触れておくと、USB Type Cの優れた特徴の一つは、Lightningケーブルのようにプラグがリバーシブルであることです。これにより、かつて誰かが「USBは二者択一で、3回試さないと正しく接続できない」と表現したようなフラストレーションは、完全に解消されるでしょう。

しかし、一見すると、私たちが慣れ親しんできた機能の一部は、むしろ不便になる可能性があります。自宅やオフィスでは、複数のデバイスを接続するために何らかのドックやハブが必要になりますし、旅行中にMacBookを電源から充電しながらiPhoneをUSBで充電するというシンプルな利便性は失われるでしょう。

MagSafeはどうでしょうか？ 私はMagSafeが大好きです。高価なMacBookが落下するのを何度も防いでくれたからというだけでなく、本当に使いやすいからです。低スペックのノートパソコンのように電源コードをいじくり回す必要もありません。コネクタを適切な位置に近づけるだけで、カチッと音がして固定されます。

しかし、この点ではAppleを少しは評価すべきだと思います。使いやすさはAppleの血脈に流れているのですから、こうした問題を考慮しなかったはずがありません。旅行中にMacBookとiPhoneを同時に充電するには、電源アダプターにUSBポートを追加するだけで十分ですし、MagSafeもシンプルなアダプタで組み込めます。

9to5Macの読者は一般消費者とは大きく異なることを忘れてはなりません 。MacBook Airユーザーの多くは、電源とたまにUSBメモリを使う程度で、マシンを一切接続していないに違いありません。Thunderboltのようなデバイス間のデイジーチェーン接続は、技術者やAVのプロが使うもので、一般の人が使うものではありません。

単一のマシンについて話しているのであれば、特に過去に示唆されていたように、これがエントリーレベルのMacBookとして意図されているのであれば、それは全く問題ありません。しかし、それは全く未知の部分です。

これは確かに、価格を抑えた、機能の凝縮されたマシンなのかもしれません。もっと突飛なことを言うと、Apple版Chromebookとも言えるかもしれません。内蔵ストレージがほとんどなく、インターネットに接続し、iCloudを使うためのiWorkを使うためだけに設計されたマシンです。そんな可能性は低いと思いますが、Appleはノートパソコンから光学式ストレージを廃止した最初の企業であり、実質的にアップグレード不可能なマシンへと切り替えた最初の大手メーカーでもあります。Appleは、まさに「素晴らしい新世界が到来した」と宣言することに躊躇していません。

しかし、もしこれがエントリーレベルのマシンでなかったらどうだろう？ 現行のMacBook Airシリーズの上位に位置するプレミアムマシンだとしたらどうだろう？ Retinaディスプレイを搭載し、外部デバイスへの接続の必要性を減らすのに十分なオンボードSSDストレージを搭載していたらどうだろう？ そして、もしAppleがこれをMacBook Airの単一モデルのための新デザインではなく、MacBookシリーズ全体の未来のテンプレートとして捉えていたらどうだろう？

Appleが向かう方向はこれなのかもしれないと考えるのも無理はない。Appleは長年、私たちをワイヤレスから解放しようと尽力してきた。かつてはアクティベートするためにもMacに物理的に接続する必要があったiPhoneは、まずワイヤレス同期、そしてiCloudバックアップを実現した。iCloud対応のiWorkにも大きな注目が集まっており、長らく失われていたDropboxに相当するiCloud Driveも最終的に復活した。そして、OS XとiOSに組み込まれたAirDrop、Handoff、そしてUSBキーを接続するといった20世紀的な操作から私たちを解放するその他の連携機能といったクラウドベースの新機能も注目を集めている。

しかし、この素晴らしいワイヤレスの世界には問題があります。一般消費者は1つのポートで満足するかもしれませんが、パワーユーザーやAVプロフェッショナルはどうでしょうか？複数のモニターを使用する人、スキャナー、プリンター、カメラ、マイク、オーディオインターフェース、デジタルスピーカー、外付けドライブを接続する必要がある人、Thunderboltを使って高速デバイスをデイジーチェーン接続する人などです。

Appleはこれまで、プロユーザーに対して矛盾したメッセージを送ってきました。多くのAVプロがまだ光学ドライブを使用していた時代に、Appleは光学ドライブを廃止しました。モバイルプロフェッショナルに人気のノートパソコン、17インチMacBook Proの販売を中止しました。また、Final Cut Pro Xの失敗では、多くのAVプロがAppleが自分たちのニーズを見失ったと感じました。Appleはもはやコンシューマー向け製品のみを製造し、ビジネス市場はほとんど重要視されていないのではないかと、多くの人が疑問に思ったことがあります。

しかし一方で、AppleはついにMac Pro（ニッチ市場の定義とも言えるマシン）をアップデートし、IBMとの提携によりiOSデバイスでエンタープライズ市場への本格参入を果たしました。また、12インチiPad Proの噂も根強く残っていますが、これはビジネスユーザーをターゲットにする場合にしか意味をなさないデバイスだと私は考えています。

では、これは一体どういうことなのでしょうか？プロユーザーは心配する必要はないと思います。Appleがこの市場から撤退しているように見える例はすべて古いものですが、ビジネスユースを受け入れている例はずっと最近のものです。MacBook Proシリーズが近いうちに1つのポートとマイクとヘッドフォンソケットに縮小されるとは思えません。

しかし、Appleが向かう方向はまさにこれだと私は考えています。このビジョンこそが、AppleがIntelと共同でThunderboltの開発に尽力した理由だと思います。Thunderboltとは、高速でデイジーチェーン接続可能な多機能ポートのことです。この規格はAppleの期待通りには普及しませんでしたが、USB Type Cは間違いなく普及するでしょう。

まだ標準規格は確立されていません。たった1つのUSBポート（これほど高性能なものでも）では、プロフェッショナルが求める接続性を提供することはできませんが、進化し続ける標準規格です。1～3年かけて、さらに高性能なスーパーポートへと進化させ、さらに高速で普及していくであろうワイヤレス接続と組み合わせれば、1つのポートを搭載したMacBookが、一般 ユーザーからプロフェッショナルまで、あらゆるニーズを満たす日もそう遠くないかもしれません。

私のビジョンに共感しますか？それとも、複数のポートとケーブルが私たちの未来の一部となるのはまだまだ先のことだと思いますか？アンケートにご参加いただき、コメント欄であなたの意見をお聞かせください。

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