噂は本当だった。Appleは、予想よりも不人気と思われていたiPhoneを、さらに不人気にしてしまったのだ。さらに驚くべきことに、同社はFortune誌に対し 、iPhone 5Cの8GB版は英国、フランス、ドイツ、オーストラリア、中国の5つの市場でのみ販売されると認めた。

新しいiPhoneが欲しいけれど、本当にお金に困っている人のために、Appleが8GBのiPhone 4Sをラインナップに残しているのは理解できます。今のアプリのサイズだと、8GBのスマホは使い心地がかなり悪くなるでしょう。アプリをいくつかインストールして写真を数枚撮っただけで、iPodとして使うのはおろか、ビデオカメラとしても使えないかもしれません。しかし、Appleの視点からすれば、iPhoneを買う余裕がなかった人たちにAppleエコシステムへの第一歩を踏み出す機会を与え、彼らが将来的にアップグレードしてくれることを期待しているのです。

でも、iPhone 5cの8GB版がたった5つの市場でしか販売されていないなんて、ちょっと首をかしげてしまいました… 

イギリスを例に挙げてみましょう。価格設定については、イギリスでは一般的な小売価格と比較します。その理由は、以下のイタリック体で書かれたセクションで説明します。ご興味がない場合は読み飛ばしてください。便宜上、すべての価格は執筆時点の為替レートに基づいて米ドルに換算します。

なぜ正規小売価格を比較しているのかを理解するには、英国と米国の間に説明すべき違いがいくつかあります。

まず、アメリカはキャリアが言うところの「補助金市場」です（この表現は誤解を招きやすいですが、彼らはそう呼んでいます）。iPhoneを購入する際、正規の小売価格がいくらなのかさえ分からないかもしれません。なぜなら、誰も正規価格を支払うことがないからです。比較的少額の初期費用を支払うだけで、残りは通話料金に吸収されます（あるいは、最近のキャリア決済ではない契約では、月々の分割払いで支払う場合もあります）。

英国は違います。 希望すればiPhoneをそのように購入することも可能ですし、実際にそうする人もたくさんいますが、通常は正規の小売価格で購入した方がお得です。なぜでしょうか？通話料金がはるかに安くなるからです。一般的な契約の場合、2年間の支払総額は、補助金付きのプランを選ぶよりも大幅に安くなります。端末の初期費用を支払えるなら、迷う必要はありません。

第二に、英国のすべてのネットワークは 互換性があります。Vodafoneで使えるiPhoneは、O2、EE、Threeでも使えます。つまり、Vodafoneで始めて3ヶ月後にO2の料金プランがお得になったとしても、iPhoneを所有していれば、1ヶ月前に通知すればキャリアを乗り換えることができ、既存の電話番号を引き継ぐことができ、違約金もかかりません。

では、それを理解した上で、始めましょう...

英国では、16GBのiPhone 5cが780ドルで販売されています。あらゆる証拠から、Appleが購入を期待していた多くのユーザーが、実際には133ドル高いiPhone 5sを選んだことがわかります。これは私にとって全く理にかなっています。比較的わずかな値上げで、お金に見合った価値がずっと高い端末を手に入れることができるのですから。

しかし、それでも高すぎるという人もいるでしょう。そこで、iPhone 4S（8GBモデルのみ）が580ドルでまだ販売されています。こちらは200ドル安いので、予算重視の人がそちらを選ぶのも納得です。

さて、この新しい8GBのiPhone 5c。価格は713ドル。16GBモデルより67ドル安いだけですが、それでも4Sより133ドル高いです。そこで、いくつか自問自答してみました…

まず、この新モデルを買うのは誰でしょうか？もしお金に困っていて、できるだけ安く新品のiPhoneを買いたいなら、やはり4Sを選ぶでしょう。5cに133ドル多く払えるなら、使える16GBモデルを買うためにもう少しだけ貯金するのではないでしょうか？

そうですね、iPhoneを初めて使う人は、8GBではほぼ使い物にならないことを知らないかもしれません。もしかしたら、何も知らないまま買って、1、2ヶ月後、音楽を追加したり動画を撮影したりして初めて現実に気づくかもしれません。しかし、  Appleはそうなるだろうと分かっています。これが私の2つ目の質問です。

なぜAppleは、新モデルを初めて手にしたユーザーをこれほど苛立たしい体験にさせたいのでしょうか？ 4Sなら、少なくとも「これは時代遅れのモデルです。購入時に分かっていたはずです」と言えるでしょう。5cなら、今週発売される新モデルがなぜ期待に応えられないのか、ユーザーは当然疑問に思うでしょう。

しかし、Appleは愚かではない。だから、一見愚かな行動に見えても、その一見狂気じみた行動には何らかの理由があるはずだ。今、その一部が明らかになった。Appleの広報担当者は Re/codeに対し、LTEが普及し始めたばかりの市場で、手頃な価格のLTEモデルを提供するのが狙いだと語っている（4Sは3Gのみ）。

「ミッドレンジのiPhoneセグメントは前年比で成長しており、8GBモデルはLTEが普及しつつある市場にとって、より手頃な価格の選択肢となります」とAppleの担当者は Re/codeに語った。iPhone 5cは、現在も販売されているiPhone 4sとは異なり、LTEネットワークに対応している。

特に通信事業者は、より多くのデータを販売できるため、すべてのユーザーに LTE を利用してもらいたいと考えています。

しかし、それでは8GBモデルの説明にはなりません。Appleにとって、8GBモデルと16GBモデルの製造コストの差はわずか数ドルです。そこで、Appleが顧客層について私たちよりもずっと詳しいという前提に基づいて、私が思いついた唯一の説明は…

おそらく、新型iPhoneが欲しいだけで、それをあまり活用しない層も市場に存在するだろう。新型iPhoneは彼らにとってステータスシンボルなのかもしれない。iOSの使いやすさを気に入っているのかもしれない。いずれにせよ、彼らのニーズは非常に控えめだ。内蔵アプリを使い、数枚の音楽アルバムを読み込み、適度な枚数の写真を撮る程度だ。彼らにとっては8GBで十分かもしれない。

もしそうなら、Appleの素晴らしい動きと言えるでしょう。他のセグメントのユーザーは、ほとんどのユーザーにとって8GBでは無理だと分かっているので、購入計画を8GBに縮小することはないはずです。しかし、8GB以上の容量は必要ないと感じている市場セグメントのユーザーは、この輝かしい新モデルを見て、もはや古くなった4Sと比較し、現行モデルとすぐに認識できるものを手に入れるために、価格差は価値があると判断するでしょう。

このシナリオでは、Appleは4Sで得たであろう利益よりも多くの利益を得ることができ、おまけに30ピンデバイスをすべて手放せる日も早まる。愚かではなく、賢明な選択だ。

私の理論は正しいでしょうか？それとも、もっと良い理論をお持ちでしょうか？いつものように、コメント欄で教えてください。

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