Appleは2002年にiPhotoをリリースした時、世界と共有すべき特別なものがあることを知っていました。20インチ×30インチのポスターサイズの写真を印刷できることに加え、初代iPhotoの「最も素晴らしい機能」（Appleによると）は、デジタル写真コレクションをハードカバーの印刷本に素早く変換できるページレイアウトツールでした。これは、デジタル時代においても実体のある写真に依然として価値があることをAppleが認めたものであり、その後、カレンダー、グリーティングカード、ソフトカバーの本、活版印刷のカードといった機能がiPhotoに追加されました。Appleの新しいMac用アプリ「写真」では、これらのオプションは画面上部の「ファイル」メニューに隠されており、拡張されていません。仕上がりの美しさを考えると残念です。
しかし、2002年にポスターオプションを追加したこと以外、Appleは写真アプリで作成できるもののリストに「大判アート」を追加したことはありませんでした。2002年当時、デジタルカメラの解像度は低すぎて、ピクセルのない4インチ×6インチの写真を撮るのに苦労していたため、Appleが大判プリントの市場を作ろうとしなかったのも不思議ではありません。ありがたいことに、それ以来多くのことが変わりました。現在、キヤノンは50メガピクセルのカメラを2機種、ソニーは42メガピクセルのカメラを1機種、ニコンは36メガピクセルのカメラを4機種販売しています。iPhoneとiPadは、最大43メガピクセルの超広角パノラマを作成できます。これらのカメラ（または、今日人々が使用しているより一般的な20～25メガピクセルのカメラ）で撮影した、適切に構図をとった大判プリントは、方法を知っていれば、自宅やオフィスの壁に飾れば素晴らしいものになります。
大判写真に最適なオプションを探りたかったので、優れたアートプリントサービスをいくつか利用し、デジタル写真が金属、ガラス、キャンバスといったPhotosでは提供されていない素材にどのように映えるかを確認しました。このハウツーガイドのパート1では、アルミニウムの表面に直接染料と光沢を塗布する大判メタルプリントについて解説します。Appleの有名な「ナノクロマティック」iPod nanoと同じくらい鮮やかな仕上がりです。パート2では、大判キャンバスとガラスプリントについて解説します。詳細は以下をお読みください。
金属製写真プリントの世界を調べてみると、2 つの名前が繰り返し出てきます。1 つ目はノースカロライナ州のImage Wizardsです。同社は金属製写真プリントを発明したと主張しており、コーヒーマグやマウスパッドに写真を印刷するなど、それ以前にも広く普及していたアイデアも発明しました。Image Wizards の AluminArteは金属製写真プリントのゴールド スタンダードとみなされており、12 x 20 インチから 48 x 96 インチ (130 ドルから 1,030 ドル) までのサイズで作成できます。これは 4 x 8 フィートで、バスケットボール選手の等身大プリントを作成するのに十分な大きさの表面です (端に余裕があります)。仕上げは、白のアルミニウムまたはブラッシュ仕上げで、サテンまたは光沢から選択でき、さらに 3 種類のフレームを 3 色から選択できます。
Image Wizardsは様々なカスタマイズオプションを提供していますが、ウェブサイトは非常にシンプルです。サイズ、仕上げ、フレーム、配送パッケージを指定し、配送先と請求先の情報を入力します。その後は、サイト上での追加調整や画像のプレビューをすることなく、ファイルをアップロードするだけです。そのため、アップロード前に写真、iPhoto、またはApertureでトリミングを行い、画像が適切に表示されていることを確認する必要があります。私のImage Wizardsプリントは、元の画像に比べて左側がわずかにトリミングされていました。
Image Wizardsのプリントの品質には満足し、同社のフレームにも大変感銘を受けました。AluminArte加工により、元画像の豊かな彩度が余すところなく保たれ、24インチ×18インチのフレームでも、27インチiMacの内照式で同等の大きさの画面でも、その鮮やかさはほぼ変わりません。傷防止コーティングはHDTV並みの光沢感を与え、指で引っ掻いても傷がつきにくいのも魅力です。Image Wizardsは、輝きを保つための大きなクリーニングクロスも同梱しています。さらに、私はフローティングフレームを選択しましたが、Image Wizardsはフレーム・トゥ・エッジ・バージョンを勧めてくれました。これは薄いアルミニウム製のプリントの縁をかなり強化し、黒い四角い縁ができて、偶発的な損傷に対する補強になります。これは素晴らしい提案でしたが、本来145.65ドルの価格に78ドル上乗せされました。
上の写真のように、AluminArteプリントのディテールレベルは、大きな壁アート作品としては非常に印象的で、元の24メガピクセルの写真の糸の個々の質感さえも再現しています。色の違いはわずかにありましたが（ここでの比較では示唆されているよりも小さく）、モニターのすぐ横に画像を持ち出さない限りは目立ちません。AluminArteプリントは私がテストした他の作品ほど大きくなく、また同社のプロセスの限界に挑戦できる50メガピクセルのCanonカメラも持っていませんでしたが、ほとんどのデジタル一眼レフユーザー（そして多くのコンパクトカメラユーザー）は、少し大きなサイズでも同様にディテール豊かで美しい結果を期待できます。
広く推奨されているもう一つのメタルプリントリソースは、カンザス州のミラーズプロフェッショナルイメージングの一部門であるMpixです。Mpix は、キャンバスギャラリーラップや箱型の「目立つ」写真など、さまざまなタイプの写真プリントを行っています。また、8 x 10 インチから 20 x 30 インチ (34 ドルから 155 ドル) のアルミニウムプリントであるModern Metalsも提供しています。価格は強気ですが、トレードオフとして、サイズを選択する以外に物理的なオプションはありません。Mpix の Web サイトを使用して、画像のズーム、トリミング、回転を調整でき、オプションで 1 人あたり 8 ドルでさまざまな顔のレタッチサービスを追加できます。それだけです。
注文後、Mpixのプリントは驚くほど早く届き、価格以上の価値に感動しました。今回も、プリントの彩度とディテールはオリジナル画像と全く同じで、色鮮やかな画像が際立っていました。Mpixのプリントでも、Canon 5D Mark IIIで撮影した画像と同じくらい遠くの建物が鮮明に写っていることに驚きました。ピクセルレベルの違いを見つけるには、オリジナル画像をとてつもなく拡大する必要がありました。最終的に私が気付いた唯一の問題は、明るい部分がわずかに白飛びしていたことです。正直なところ、巨大な画像の中のごく小さな部分にしか影響がなく、見つけるのが困難でした。
Mpix は、特に 30 インチ x 20 インチのメタル プリントを 155 ドルで提供しています。これは、現在および過去のどの Mac のディスプレイよりも大きい、約 36 インチの対角線に相当します。これは Image Wizards の最大のプリントほど大きくはありませんが、Mpix のオプションは、特定のサイズではいくぶん安価になる傾向があります。この価格差の理由の 1 つは、Image Wizards よりも余分な機能がないことです。Mpix にはクリーニング クロスが付属しておらず、フレームや仕上げのオプションも複数用意されていません。ただし、フレームレスのマウントは頑丈で、期待どおりに機能し、3 つのマウント ポイントが一列に並んでいます。さらに、Image Wizards のプリントと同様に、Mpix のプリントは光沢のある表面処理が施されているため、UHDTV 画面のように見え、非常に美しいです。
デジタル写真から、壁に飾れるほど巨大なメタルアートプリントを作りたいなら、Image WizardsとMpixはどちらも検討する価値のあるメリットがあります。Image Wizardsは、様々な仕上げと額装オプションを用意しており、高級感を演出できます。また、写真から人間サイズのアルミキャンバスを作成できる機能は、そのスケール感だけでも見る人を魅了するでしょう。一方、Mpixはシンプルなオプションと価格設定でありながら、驚くほど高画質を実現し、MacBook Proよりも大きなサイズのプリントも用意されているため、インパクトのある仕上がりです。どちらの製品にもきっとご満足いただけるはずです。
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