ほとんどの人が2年ごとに新しいiPhoneが提供されるプランに加入していた頃は、機種変更はそれほど大きな決断ではありませんでした。プランによって異なりますが、通常は0～200ドルを支払えば、2年ごとに最新のiPhoneが手に入りました。どちらにしても毎月の支払額は同じなので、それを断るのは愚かな行為だったでしょう。

そのため、ほとんどの人が下した唯一の決定は、新しいデザインのメインの「ティック」サイクルに従うか、同じデザインだが新しい機能を備えた S モデルを提供する「トック」サイクルに従うかということでした。

しかし、通信事業者が携帯電話料金を従量制プランから分離するようになった今、携帯電話の買い替えはより意識的な決断となりました。毎年買い替えれば、料金は高くなりますが常に最新モデルを利用できます。2年サイクルで買い替えを続けることもできますし、1年間買い替えを控えることでかなりの金額を節約することもできます。

後者の選択肢は、 通常は最新情報を常に把握しておきたい9to5Mac の読者にとっては、かつてはありそうになかったかもしれないが、今年は状況が大きく異なる可能性がある…

iPhone 7に関する噂を聞けば聞くほど、今年のiPhoneは2つ目の「トック」モデルになる可能性が高まっています。毎年恒例の大幅なデザイン変更ではなく、すべてのモックアップから、Appleはマイナーチェンジのみを計画しているようです。

噂が正しければ、iPhone 7の全体的な外観はiPhone 6/6Sと非常に似たものになるでしょう。主な外観上の違いは、アンテナラインがよりすっきりと整えられ、おそらく新色が登場するでしょう。そのカラーはスペースブラックが最も有力視されています。

その他の視覚的に識別できる違いとしては、3.5mm ヘッドフォン ジャックの廃止と、新しいカメラ（小さいモデルにはレンズが大きく、大きいモデルにはデュアル カメラ）が挙げられます。

機能面では、両モデルのカメラ性能がアップグレードされると予想されます。違いについてはまだほとんど情報がありませんが、標準モデルのレンズが大型化することで、絞りが広くなり、低照度性能が向上する可能性があります。また、センサーが大型化することで、画質を損なわずに高画素化が実現する可能性があります（通常、小型センサーで高画素化するとノイズが発生します）。また、現在Plusモデルに限定されている光学式手ぶれ補正機能が搭載される可能性もあるという噂もあります。

iPhone 7 Plusのツインカメラについて、Appleがどのような構想を持っているのか、まだほとんど情報がありません。ズーム機能の向上だけなのかもしれませんが、もっとエキサイティングな可能性を秘めているのかもしれません。例えば、静止画と動画の自動合成機能、スローモーションと標準速度の動画撮影、カメラ内ピクチャーインピクチャー機能などです。撮影後にフォーカスポイントを変更できる機能も期待できます。

その他の機能強化としては、Force Touch ホームボタン（これにより故障する機械部品が 1 つ減り、携帯電話の耐水性が向上する可能性がある）と 32/64/256 GB のストレージ階層が考えられます。

全体的に見て、Sモデルとしては悪くない改良点と言えるでしょう。しかし、今年はSモデルではないので、小型モデルで噂されている機能強化はどれも、新デザインの欠如を補うほど魅力的なものではありません。正直に言うと、特に技術に詳しくない購入者はデザインに大きく左右される傾向があり、技術に詳しい人でさえ、しばらくすると同じデザインに飽きてしまうのです。

したがって、今年の iPhone は期待外れかもしれないと最初に示唆した KGI のミンチー・クオ氏の言うことは正しいかもしれない。つまり、大幅な売上につながるほど魅力的なアップグレードではないということだ。

もちろん、ここで大きな注意点を付け加えておく必要があります。現段階では、Appleが何か秘策を隠している可能性がまだ残っています。これまで秘密にしてきたキラー機能があるかもしれません。実際、デュアルカメラの特許機能が本当にiPhone 7 Plusに搭載されれば、少なくとも大型モデルにおいては、まさにキラー機能になるかもしれません。

しかし、今のところ大きな発表はなく、これまで耳にしてきた情報が9月に発表されるものと仮定してみましょう。そうなれば、多くの人がアップグレードにコストをかける価値があるかどうか考え始めるのではないでしょうか。

もしそれが唯一の懸念事項であるならば、肩をすくめてこう言うかもしれない。「わかった、今年は購入を控える人もいるだろうが、みんな新しいiPhoneが大好きなので、打撃はそれほどひどくはならないだろう」。

しかし、今回はもう一つの要因が絡んでいます。噂されているiPhone10周年記念モデルです。Appleは2007年の初代iPhone発売から10周年となる2017年に、何か特別なことをしたいと考えているのではないかと言われています。iPhone 7が今のところやや物足りないと思われているのは、まさにこのためだと考えられます。Appleは来年のiPhoneを本当に大きな話題にするために、改良を控えているのです。

スティーブ・ジョブズが初代iPhoneを発表した際、彼はそれを「革命的なデバイス」と表現しました。ティム・クックも来年発表するiPhone 8に同じ言葉を繰り返すかもしれません。実際、iPhone 8という名称は「iPhone 8」ではないかもしれないという噂もあります。これは、まさに特別なアップグレードを反映させるため、導入される新しい命名規則です。

どのような革新的な機能が登場するかについては、様々な噂が飛び交っています。例えば、ホームボタンを画面に埋め込み、ベゼル下部をなくすことで実現した、ほぼベゼルレスなディスプレイなどです。これは間違いなく、見た目を劇的にスタイリッシュにするでしょう。また、iPhoneの背面には常時表示ディスプレイが搭載される可能性や、指紋センサーに触れることなくロック解除できる虹彩認証が搭載される可能性も考えられます。

ほぼ確実に予想される変更点の一つは、IPS液晶ディスプレイからApple Watchに搭載されているAMOLEDディスプレイへの切り替えです。この変更には2つの大きな利点があります。まず、ディスプレイ自体の品質です。AMOLEDはより明るい色とより深い黒を実現します。次に、OLEDディスプレイはオンになっているピクセルのみに電力を供給するため、電力効率も優れています。これにより、Appleはバッテリーの厚さを減らしてデバイスをスリム化するか、バッテリー駆動時間を延ばすことができるでしょう。

さらに些細なこととして、Apple はガラス設計への切り替えを計画していると言われており、これによりアンテナ線を完全に取り除くことができるようになる。

上記に加えて、もしAppleが来年のiPhoneを本当に革新的なアップグレードと位置付けるつもりなら、そこには私たちがまだ知らないエキサイティングな新技術が搭載されることはほぼ確実です。単なる説明的な例としては、 完全なワイヤレス充電のようなものかもしれません。つまり、デバイスを充電パッドの上に置くのではなく、充電デバイスの近くに置くだけで充電されるのです。AppleがMacやディスプレイに充電技術を組み込み、iPhoneをiMacや5Kディスプレイの近くに置くだけで充電できるようになる、といったことも想像できます。

これだけだけでは不十分と言わんばかりに、3つ目の要因があります。それはiPhone SEです。Appleは販売台数を発表していませんが、発売直後の入手困難さもあって、4インチモデルの人気はAppleを驚かせたというのが一般的な見方です。私自身もサイズもデザインも今でもiPhone SEが大好きですし、もう大きなサイズのiPhoneには戻りたくありません。私を含め、多くの人がiPhone 7は購入を見送り、次世代のSEを待ちたいと考えているようです。

つまり、iPhone 7の発売は、まさに嵐のような展開になる可能性がある。非技術系ユーザーは、iPhone 6との見た目の違いにがっかりし、全く新しいデザインを待つかもしれない。技術系ユーザーは、近々登場すると噂されている刺激的な新技術を待つかもしれない。そして、4インチスマートフォンのファンは、次世代SEを待つだろう。

私たちライターもこの考えを支持しています。私の立場は既に述べました。ザックもiPhone 7を買わないことに悩んでおり、グレッグは彼にアップグレードを納得させるにはどうすればよいかを概説しています。3人のAppleファンが全員、今回は見送ろうかと考えているのであれば、Appleは考え直す必要があるでしょう。

あなた自身の考えや計画は何ですか？いつものようにアンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見を共有してください。

コンセプト画像：トップ ConceptsiPhone; 埋め込みホームボタン Martin Hajek

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