iPadをメディア閲覧と同じくらいメールや文章作成にも使う私にとって、物理キーボードは大のお気に入りです。今のお気に入りはClamCase ProとBrydgeで、どちらもMacBookに近い可動式キーボードを搭載しています。

しかし、フルサイズの可動式キーボードのかさばりや重さに躊躇しているなら、昨日KickstarterでローンチしたiPad Air/2用キーボードケース「Libre」は検討してみる価値があるかもしれません。キーボード本体の厚さはわずか5mm、重さはわずか200gですが、バックライトと最大3台のデバイスを切り替えられる機能を搭載しています。ここ数日、プロトタイプ版を使っています… 

キーボードは木を模したポリウレタン製です。私は普段、木目調のものは好きではありません。「本物か、そうでなければ何もない」というスタンスです。とはいえ、Libreの見た目は非常にリアルで、私のオーク材のデスクによくマッチしています。ただ、打鍵感はゴムのような感じがします。

Libreには、木目調のプラスチックケースが付属しています。キーボードとキーボードなしのカバーが付属し、どちらもマグネットでケースに取り付けられます。キーボードが不要な時は本体全体をスリムにできるという発想ですが、実際は全体の厚さにほとんど差がないので、その意味がよく分かりません。

ケースにはスタンドが内蔵されています。

キーボードは密閉型ユニットを採用することで、超薄型でありながら防滴仕様となっています。キーはわずかに動きますが、完全に動くキーボードではありません。薄さは、他のほとんどすべての要素よりも優先されています。

技術的に見ても、驚くほど素晴らしいです。Fn+F、Fn+G、Fn+H を押すだけで、ペアリングしたデバイスをシームレスに切り替えられ、バックライトも良好です。これほど軽量でスリムなデバイスにこれだけの機能を盛り込んだのは、まさに驚異的な成果と言えるでしょう。

タイピング体験は、ちゃんとした可動式キーボードと画面上のキーボードの中間といったところでしょうか。ClamCase、Brydge、Belkin、Logitech、Kensington、Zaggといったキーボードの感触や使い勝手には遠く及びません。しかし、iPadの画面上でタイピングするよりははるかに優れています。外付けキーボードがない場合のように、画面の半分がキーボードに占領されるようなこともありません。

残念ながら、キーボードの薄さはケースの薄さに匹敵しません。実際、ケース全体はかなり厚くなっています。

ケースなしでキーボードを使うのも容易ではありません。ケースに磁石で固定しているのですが、iPad本体の磁石と噛み合わないため、キーボード単体でバッグの中のスクリーンカバーとして使うことはできますが、実際にはケースにしっかりと固定されません。

開発者たちはここで大きなミスを犯したと思います。キーボードだけをiPadに装着できれば、iPadの厚みと重量はわずかに増えるだけで、画面上のキーボードよりもタイピング体験が大幅に向上するはずです。現状では、ケースを考慮すると、フル可動キーボードと比べて厚みはほとんど軽減されません（それでも重量は軽減されます）。

これは私にとって実用的な解決策でしょうか？いいえ。タイピング体験を最優先に考えており、そのために多少のかさばりや重さは許容します。Libreをシステムとしてお勧めできますか？いいえ。ケースのせいで、Libreの最大のメリットである薄さが台無しになってしまいます。

でも、諦めているわけではありません。iPadユーザーの中には、このキーボードがまさにぴったりだと感じる人がいます。Apple純正のSmart Coverを使っているけれど、タイピング中に画面が半分見えなくなるのが少し不満だという人です。キーボードだけをバッグに入れて持ち運べば、かさばることも重さもほとんどなく、Smart Coverをスタンドとして使えます。

今なら早期購入者限定でキーボードとケースのセットが48ドルで手に入ります。ケースを買わなくても、究極のポータブルキーボードを、かなりお手頃な価格で手に入れることができます。

更新: Libre は私の提案を採用し、キーボードをオプションとしてのみ 33 ドルで提供することにしました。

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