Apple の iBeacon テクノロジーが現実世界での応用例をいくつか目にし始めたので、この機会に iBeacon テクノロジーの概要と将来的な期待について簡単に触れておこうと思いました。 

一言でまとめると、iBeaconは屋内で位置情報を提供するGPSのようなもので、スマートフォンがiBeaconの電波を受信し、高い精度で現在位置を特定できるということです。例えば、iBeaconを搭載した地下駐車場に車を停め、買い物を終えたらiPhoneアプリが正確な駐車スペースまで案内してくれます。

しかし、位置情報はほんの一部に過ぎません。スマートフォンで発信される情報は、単なる「現在地」の信号ではなく、実に多岐にわたります。

つまり、お店の前を通りかかった時に、その日に有効な割引クーポンがスマートフォンに届く、といった具合です。もちろん、歩いている時にランダムなオファーが大量に送られてくるのはかなり迷惑ですが、オファーを受け取るには、対応するアプリを起動している必要があります。私の推測では、AppleはPassbookのようなアプリを提供するでしょう。このアプリに、情報を受け取りたい企業のカードを登録しておくと、その企業だけがオファーを送ってくれるようになります。

パーソナライズされたオファーで、状況はさらに面白くなります。例えば、ある店舗のロイヤルティプログラムのメンバーであれば、普段何を購入するかを把握し、あなたの好みに合わせた割引を提供するかもしれません。あるいは、デパートはあなたがガジェット好きであることを認識しており、最新のおもちゃの入荷を知らせてくれるかもしれません。アプリは、店内でそのガジェットの正確な場所まで案内してくれます。そして、その場所に着くと、そのデバイスを使用している様子を撮影した動画をスマートフォンに表示してくれるかもしれません。

もう少し高度な例を見てみましょう。例えば、あなたが洋服店でスーツを見ているとします。システムは、あなたが特定のディスプレイの前に数分間立っていたことを検知し、そのスーツがあなたに似合うかどうかを提案するかもしれません。鏡のようなものにあなたを誘導し、そこであなたの写真を撮影し、その写真にスーツの画像を重ね合わせます。そして、他の色やスタイルのスーツも提案してくれるのです。

スーツが気に入ったので、購入を決めました。新型iPhoneに非接触決済用のNFC（近距離無線通信）が搭載されるかどうか、多くの憶測が飛び交っていましたが、搭載されなかったことに驚きました。理由は、Appleがより優れた決済技術、Bluetooth LEを念頭に置いていたからです。そう、iBeaconと同じシステムです。

基本的に、お得な情報や店内案内をしてくれるのと同じシステムが、ワイヤレス決済にも使えます。しかも、通信範囲が広いため、NFCよりもはるかに便利です。スマートフォンで決済リクエストを受け取り、指紋認証やPINコードを使ってプリペイドカードで決済を承認し、電子レシートを受け取ることができます。

Appleにとっての課題は、NFCが非接触決済の標準規格として確立されていることです。多くの国（例えば欧州の多くの国）ではインフラ整備が既に進んでおり、その他の地域でも計画が進行中です。Appleにとって、企業に第二の競合技術への投資を促し、成功させるのは容易ではありません。

しかし、そうする必要はないかもしれません。以前Touch IDに関する記事で述べたように、Appleには決済処理会社を買収し、インフラを自ら整備するだけの資金力があります。すべてをやらなくてもいいのです。iBeaconとBluetooth LE決済の組み合わせを普及させるのに十分な規模の展開をすればいいのです。消費者がそれを求めれば、小売業者や銀行は追随せざるを得なくなるでしょう。

Appleにとっても、依然として大きな課題です。明らかに優れた技術であるにもかかわらず、成功するかどうかは全く不透明です。ベータマックスがVHS規格の劣勢に立たされたことを覚えている世代もいるでしょう。しかし、AppleはNFCを採用するという安易な道を選ぶこともできたのに、そうしませんでした。綿密な計画なしに、このような決断を下すはずがありません…。

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