iPhoneがポケットに、Macがデスクに、iPadがバッグに、そしてiWatchがまもなく手首に。Appleは、さらなる成長を見据えて、スマートホームハードウェアという新たな分野に目を向けていると言われています。クパティーノを拠点とするAppleは、市場に出回っている既存のApple製品群と深く連携する、家庭向けの様々なハードウェア製品を開発するためのチームを結成したと言われています…
これらの家庭用製品の開発はいつでも中断される可能性がありますが、Apple は開発の調査段階は過ぎていると言われています。
情報筋は、Appleがどのようなカテゴリーの家庭用機器を開発しているのかをまだ明らかにしていないが、Appleは家庭用機器を非常に重要かつ収益性の高い潜在的市場と考えており、これらの機器が「主流」として利用されるだろうと関係者は指摘している。
情報筋によると、AppleはGoogleのNestと直接競合するデバイスの開発を進める可能性は低いという。同社はサーモスタットや煙探知機よりも幅広い用途で利用できる製品を開発できると考えているためだ。情報筋によると、Appleは家庭用の高度なスピーカーシステムやコントロールパネルを開発している可能性が高いという。Appleによる最近のBeats Electronicsの買収と、同社がオーディオ機器メーカーとして既に保有するスピーカーシステムが、このビジョンに繋がっている可能性もある。
Appleが先日開催された世界開発者会議（WWDC）でHomeKitソフトウェアを発表したのは偶然ではありません。このiOS機能は、自社のハードウェア開発を念頭に置いて開発されたと言われています。HomeKitにより、iPhoneやiPadユーザーは、照明、鍵、ガレージドアといった家電製品を、アプリやSiriの音声操作でより簡単に操作できるようになります。
AppleがHomeKit対応ハードウェアを展開する時期については、今のところ不明です。The Informationは、AppleがHomeKitソフトウェアを基盤としたハードウェアを開発中であるとも報じています。
Appleはこれまで何度か家電市場への参入を果たしてきました。約10年前、スティーブ・ジョブズはiPod Hi-Fiステレオシステムを発表しました。このスピーカーシステムは、Appleにとって稀な失敗作となり、高価格と競争の激化により市場で失敗に終わりました。
Appleは現在Apple TVも販売していますが、GoogleやAmazonとの競争が激化する中、競争力を維持するためにはテレビ事業のプレゼンスを大幅に強化する必要があるでしょう。Appleは来年にも発売を目指し、改良版Apple TVを開発中と言われています。
Appleが家庭からハードウェアを開発するというアプローチは、同社のハードウェアとソフトウェアの統合哲学を示すもう一つの指標です。iPodよりも先にiTunesが登場し、iWatchよりも先にiOSのヘルスケアアプリが登場したように、Appleはソフトウェアを通じてスマートホームのエコシステムを構築し、実際のハードウェアを投入する前にこの分野に足場を築こうとしています。
家庭用ハードウェアはAppleの製品ロードマップの中ではまだ下位に位置するが、この秋にはウェアラブル、新型iPhone、新型Macがデビューする予定だ。
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