AmazonのAndroidソフトウェア向けオンラインマーケットが1週間前にオープンし、本日、便利な新機能がリリースされました。「Test Drive」と呼ばれるこの機能は、購入前にデスクトップブラウザでアプリを試用できるものです。GoogleのAndroid MarketにもAppleのApp Storeにも、このような機能は存在しません。まるで魔法のように動作します。デスクトップでAmazon Appstoreにアクセスし、アプリを選択して「今すぐ試用」ボタンをクリックするだけです。

すると、クラウド上に仮想化された本格的なAndroidオペレーティングシステムがポップアップ表示される新しいウィンドウが開きます。ここで選択したアプリをテストできるだけでなく、仮想マシンを使ってAndroidの仮想ブラウザでウェブを閲覧したり、音楽を聴いたり、画像ギャラリーを閲覧したりすることも可能です。これはAmazonのElastic Compute Cloudテクノロジーを活用したクラウドパワーの驚くべき例だと、Amazonは説明しています。

「今すぐ試用」ボタンをクリックすると、Amazon Elastic Compute Cloud (EC2) 上でこのアプリのコピーが起動します。EC2 は、開発者向けにクラウド上でオンデマンドのコンピューティング能力を提供するウェブサービスです。マウスを使ってシミュレーション上のスマートフォンをクリックすると、その入力がインターネット経由で Amazon EC2 上で実行されているアプリに送信されます。これは、モバイルデバイスからアプリに指でタップするのと同じです。その後、アプリからのビデオとオーディオの出力がサーバーからコンピューターに送信されます。これらはすべてリアルタイムで行われるため、まるでモバイルデバイス上で実行されているかのように、アプリの機能を実際に試すことができます。

Apple はすでにこのすばらしい機能の模倣に熱心に取り組んでいると私は思うが、おそらく Flash ではなく iTunes の一部としてだろう…

Amazon独自の「購入前に試す」機能に加え、GoogleのAndroid Marketは昨年、購入したアプリをマウスクリック1つで認証済みのすべてのデバイスに転送できる便利なオプションを追加しました。Appleには今のところどちらもありません。噂では、いわゆるクラウドiTunesサービスに関する様々な情報が錯綜しています。

App Storeのアイテムがウェブ上で閲覧可能になったため、AppleがクラウドベースのiPhoneシミュレーターレイヤーを追加してブラウザでアプリを試すことを技術的に妨げるものは何もありません。さらに推測すると、OnLiveのようなインタラクティブなビデオストリーミングを活用すれば、高品質なゲームでもリアルタイムで試遊できるようになるかもしれません。

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