Mophie と他の数社が「iPhone バッテリーケース」カテゴリを作成した後、Apple の Made for iPhone アクセサリ チームは、ケースの機能にひそかに制限を設け始めました。たとえば、開発者は iPhone とケースの両方を同時に充電できないと伝えられ、最初に iPhone を充電してからケースを充電するように指示されました。また、初期のバッテリーケースの中には Apple のコネクタで充電できるものもありましたが、この利便性も Apple によって廃止されました。私はバッテリーケース市場の誕生と成長を取材し、Apple の要求を満たすために土壇場で奮闘したという話を数多く聞きましたが、そのどれもが、エンドユーザーにとってケースをより良くしているようには見えませんでした。現在、最高の iPhone 6/6s バッテリーケースはどれも驚くほど似通っており、機能の違いよりも価格と容量で区別されています。

数年後、Appleがサードパーティ開発者には提供を拒絶していた利点の一部が、Apple初のiPhone用バッテリーケースであるiPhone 6s Smart Battery Case（99ドル）に搭載されました。背面の「突起」が酷評され、バッテリー容量に関してはベストセラーの40ドルの代替品と比べて劣勢に立たされたAppleの最新デザインは、明らかに万人受けするものではありません。しかし、批判はさておき、Appleは愚かではありません。たとえ美しさや容量で賞を獲得できなくても、Smart Battery Caseの数少ない特別な機能は、一部の競合製品に対して優位性を与えています…

何年もの間、なだらかで有機的なカーブを描く iPhone のバッテリーケースを見てきましたが、Smart Battery Case が違っていて、どこか奇妙に見えていることは否定できません。明らかに Apple の iPhone 6/6s シリコンケースをベースにしたこのデザインは、実質的にはケースの背面にバッテリーの膨らみを、底部に Lightning コネクタのオス/メスの受け部分を移植しただけです。先細りになっていることでバッテリーの存在が目立たなくなり、ただそこにあります。しかし、手に持ったときの感触は悪くなく、特に iPhone を横向きにすると Smart Battery Case の左右が異様に薄く感じられます。また、ポケットからの出し入れの際にバッテリーの膨らみが予想ほど引っかかることもありませんが、これは着ている服によって変わるかもしれません。シリコンケースと同様に、Smart Battery Case は iPhone 6 のサイドボタンを保護しますが、着信スイッチは開いたままになっています。

Smart Battery Caseは2色展開です。私が試用した濃いチャコールグレーは、スペースグレーのiPhone 6および6sによく合います。一方、まるで病院のような雰囲気の白いゴム製の代替品は、白い文字盤を持つシルバーとゴールドのiPhone用に作られています。初期レビューによると、白いケースは数日で少し傷み始めるとのことなので、グレーの方が良いかもしれません。とはいえ、Appleの柔らかいゴム製の外装とマイクロファイバー製の裏地は、多くのバッテリーケースに使用されている硬質プラスチックよりも早く摩耗してしまうようです。

Appleは各Smart Battery Caseを簡素な箱に入れて説明書とともに出荷していますが、充電に必要なLightningケーブルや、非常に薄く深く埋め込まれたヘッドホンポートチャネルにお気に入りのヘッドホンを接続するために必要な3.5mmアダプタなどのその他のアクセサリは同梱されていません。他のiPhoneバッテリーケースには、少なくともこれらのアイテムのどちらか、または両方が同梱されていますが、Appleの理論では、ユーザーはすでにLightningケーブルを持っていて、ヘッドホンプラグはくぼんだポートに差し込めるほど小さい、ということのようです。ただし、少なくとも一部のBeatsヘッドホンは穴に合わないので、別途3.5mmヘッドホンアダプタを購入する必要がある場合があります。

Lightning ケーブルと、iPhone 6 や 6s に付属のものよりも強力な電源を供給すれば、Smart Battery Case は iPhone とバッテリーを同時に高速充電できます。手頃な価格の Anker PowerPort アダプターを使用して、36 分で iPhone を 25%、バッテリーを 26% 充電できました。上で述べたように、Smart Battery Case の競合製品のほとんどは、Apple によってこれと同じことを実行できないように制限されています。これはおそらく、iPhone とケースのバッテリーへの「高速」および「トリクル速度」のエネルギーの流れが変化する可能性がある場合に、サードパーティの開発者が適切に管理することを Apple が信頼していないためです。Smart Battery Case 自体の電力が低い状態に関係なく、接続された iPhone がトリクル充電されている場合、Smart Battery Case 自身の充電速度が大幅に遅くなるようです。

Smart Battery Caseの最も優れた機能は、iOS 9.1以降、隠されていました。iPhoneをケースに初めて接続したとき、またはiPhoneとケースをLightningケーブルに初めて接続したとき、iPhoneのロック画面に新しいデュアルバッテリーインジケーターが表示されます。これは他のバッテリーケースでは不可能な機能です。片方のバッテリーにはケースの残量がパーセントで表示され、もう片方のバッテリーにはiPhoneの現在の充電レベルが表示されます。iPhoneまたはLightningケーブルを一度取り外して再接続しない限り、このデュアルパーセント表示は通知センターでしか確認できず、ロック画面では確認できません。これは残念なことです。

一方、Smart Battery Caseにはボタンが一切なく、ライトが1つしかないため、iPhoneを装着しないとバッテリー残量を確認できません。この小さなライトはケース内部のLightningコネクタの上に隠れており、iPhoneを装着せずに電源に接続した際に、ケースが完全に充電されているかどうかを示すためだけに存在します。充電中は赤く点灯し、完全に充電されると緑に変わります。また、ケース内部には何らかのパッシブ無線アンテナが隠されているようですが、Appleはこの機能に関する資料を一切提供しておらず、サードパーティ開発者に対し、iPhoneのバッテリーケースを実質的に無線透過にするよう長年求めてきました。

私から見ると、Smart Battery Case の最大の欠点はバッテリー性能です。容量が 1,877mAh しかないため、完全に電池切れの iPhone 6 を 77% しか充電できません。内蔵バッテリーが小さい iPhone 6s では、この数字は若干高くなります。ただし、Apple は iPhone のバッテリー残量に応じて Smart Battery Case の動作を変えるように設計しているようです。iPhone のバッテリーが満充電の場合は、自身の予備バッテリーを使い果たすのではなく Smart Battery Case の電力で動作しますが、iPhone のバッテリーが満充電でない場合は、アクセサリから 100% まで充電されます。理論上は、これによりバッテリーケースで通常行われる放電と充電のサイクル数が減るため、iPhone の内蔵バッテリーの消耗を軽減できるはずですが、実際には、ケースを装着する前に iPhone が十分に充電されていることを確認する必要があります。

言うまでもなく、iPhone 6用バッテリーケースには数十、もしかしたら数百種類もの選択肢があります。価格、見た目、バッテリー性能が気に入らないのであれば、AppleのiPhone 6s用スマートバッテリーケースを無理に選ばなければならないというわけではありません。99ドルという価格と1877mAhのバッテリー容量を考えると、このケースはiPhone 6/6s用バッテリーケースのおすすめランキングの中でも下位に位置し、ほとんどの人におすすめできるものではありません。

とはいえ、Appleのブランド名や独自のデュアルバッテリーロック画面機能に興味があり、見た目も気に入っていて、このパッケージにプレミアム価格を支払う覚悟があるなら、このバッテリーケースは悪くありません。Appleは明らかにもっと良い製品を作ることができたはずです。来年発売が予想されるiPhone 7の後継機に向けて、このモデルから何か教訓を得られることを期待します。あるいは、もっと良いのは、iPhoneの「小型化」に伴い内蔵バッテリーを改良し、このようなアクセサリが不要になるようにすることです。

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