昨日、Appleがアリゾナ州メサを次世代サファイアクリスタル製造工場の建設地に選んだことが発表されました。レンズカバーやTouch IDボタンだけでなく、フルディスプレイにもこの素材が使用される可能性があります。工場の場所が判明したので、早速製造工場へ行って、実際に見てみることにしました。親切な警備員のおかげで、ここまでしか見ることができませんでしたが、見聞きしたことからいくつか詳細を知ることができました。

建物や看板には「First Solar」のブランドが今も残されていますが、Appleが既に建物内で「プロジェクト」の建設を開始していることは明らかです。First Solarは、この施設を1億ドル以上で売却すると報じられています。看板にはビジターセンターと記載されていますが、建物はすでに閉鎖され、警備員が常駐し、訪問者を退出させています（「私有地です」）。興味深いことに、警備員は、希望があれば履歴書とカバーレターを正面の受信箱に置いておいてもいいと何度も言っていました。現場にいたある人物は、守秘義務を誓約しているため、誰の会社で働いているのかは教えられないと言い、また、この出来事について報道機関に話さないように明確に指示されていると話していました。秘密主義がさらに強化される中、Appleの米国施設でも実際に機能するのでしょうか？

この場所は多くの大きな住宅街のすぐ近く、静かな公園の向かい側に位置しており、この地域で創出される 2,000 以上の新しい雇用に最適です。

さらに、Apple がこのエリアで事業を拡大することに決めた場合、すぐ隣には栽培スペースがたっぷりある。あるいは、この場所に施設に電力を供給し、電力を送電網に送り返すすべてのソーラーパネルを設置することもできるだろう。

近くの通りにも新しい砂利と植物が植えられており、市と州が Apple の意思決定者のためにこの場所をきれいにする素晴らしい仕事をしたようだ。

新しい施設への私の訪問は短い時間だったが、今後数年で、何百人もの新入社員で広大な駐車場が埋め尽くされるのを見るのは素晴らしいことだろう。

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昨夜、この施設とAppleとGT Advanced Technologiesとの契約に関する追加の詳細がプレスリリースで発表された。

業界報道によると、AppleはiPhoneのカメラを保護するためにサファイアガラスを使用しており、将来的にはデバイスのディスプレイにもこの素材を使用する可能性があるという。

GTは、コンシューマーエレクトロニクスをはじめとする業界向けの「結晶成長装置」を専門とする企業です。同社は月曜日、Apple社と複数年にわたるサファイア素材供給契約を締結したと発表しました。サファイア素材はこれまで、時計、光学機器、集積回路などに使用されてきました。デバイスメーカーが画面への利用にサファイア結晶を検討しているとの報道もあります。

GTはサファイア素材を生産するための炉を所有・運営するが、アリゾナの施設はアップルが所有すると述べた。

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