ジョナサン・アイブ氏の退任に伴うアップルの組織再編は、それに至るまでのさまざまな主張や反論の中で、アップルがこれまでデザインにそれほど重点を置いていなかったのではないかという懸念を招いた。

デザイン責任者としてアイブ氏の直接の後任はおらず、ハードウェアおよびソフトウェアの責任者は CEO のティム・クック氏に直接報告するのではなく、COO のジェフ・ウィリアムズ氏に報告することになる。

しかし、これは心配する必要はありません。むしろその逆です…

アップルの再編はすでに理にかなっている

私の同僚である Bradley Chambers が指摘したように、設計部門が運用部門に報告するのはすでに大きな意味を持っています。

人々がデザインと COO に疑問を抱くたびに、私は MacBook キーボードの問題を指摘したいと思っています。

ジョナサン・アイブはAppleで大きな権力を握っていたため、美しくスリムでありながら、必要なレベルの信頼性で製造できないデザインを押し通すことができました。だからこそ、Appleがバタフライデザインを放棄するという今日の報道が出ているのです。実験室では良さそうに見えても量産にはスケールアップできないようなデザイン決定に対して、オペレーションが反対できる体制ができたことは、極めて重要な変化です。

スティーブ・ジョブズ自身が言ったように:

多くの人は、デザインとは見た目だと勘違いしています。デザイナーは箱を渡されて「見栄えを良くしろ！」と言われる、いわば表面だけのものだと。しかし、私たちが考えるデザインとは違います。見た目や感触だけではありません。デザインとは、どのように機能するかなのです。

しかし、再編はそれ以上のものである

Apple評論家のジョン・グルーバー氏は、Appleの再編はさらに進むだろうと示唆している。

アイブ氏の退任に関する私の最初の見解で見落としていた重要な点の一つは、デザイン責任者のエヴァンス・ハンキー氏（インダストリアルデザイン担当）とアラン・ダイ氏（ヒューマンインターフェースデザイン担当）がCOOのジェフ・ウィリアムズ氏に直接報告するのは組織的に理にかなっているということです。私が見落としていたのは、アイブ氏の退任発表と同時に、Appleがサビ・カーン氏をオペレーション担当シニアバイスプレジデントに昇進させたことです。Appleにオペレーション担当シニアバイスプレジデントが就任したのは、ティム・クック氏がスティーブ・ジョブズ氏の下でCOOを務めていた当時、ジェフ・ウィリアムズ氏がその役職に就いて以来です。当時は、ウィリアムズ氏がオペレーションを担当し、クック氏が会社を率い、ジョブズ氏が残りの時間を新製品の開発に費やしていました。

ウィリアムズ氏は依然としてCOOの肩書きを保持しているが、Appleでは肩書きはあまり意味を持たない。もちろん階級は重要であり、SVPはAppleのエリート層だ。このレベルの幹部はわずか13人しかおらず、そのうちの1人は今もジョニー・アイブだ。しかし、文字通りの肩書きが必ずしも幹部の業務内容を表すとは限らない。エディ・キュー氏の肩書き、インターネットソフトウェアおよびサービス担当シニアバイスプレジデントが思い浮かぶ。キュー氏の業務を正確に表す簡潔な肩書きをどこから考えればいいのか分からないが、それは違う。Appleでは肩書きは重要ではないのだ。

つまり、サビ・カーン氏がオペレーションを統括しているということです。ジェフ・ウィリアムズの役職は変わっていませんが、事実上製品開発を統括しています。彼はApple Watchの製品チームを創業当初から率いており、今では製品全般を統括していると思います。クック氏とウィリアムズ氏はCOOの肩書きを持ちながらオペレーションも担当していましたが、Appleにおける「COO」の真の意味は「副司令官」です。ティム・クック氏はデザイン部門をオペレーション部門の傘下に移したのではなく、ウィリアムズ氏を事実上の「最高製品責任者」という新しい役職に昇進させたのです。したがって、ハンキー氏とダイ氏がクック氏に報告するのは理にかなっています。

グルーバー氏は、ウィリアムズ氏の現在の本当の役割は「最高製品責任者」であると示唆しているが、ハードウェアとソフトウェア両方のデザイン責任者が彼に報告していることを考えると、ウィリアムズ氏が現在、デザイン責任者としてアイブ氏の役割を引き継いでいるとも言えるだろう。

いずれにせよ、Apple の再編により、設計に関する決定を最終決定できるのは豊富な運用経験を持つ人物になったということであり、製品の信頼性という点では良いニュースとなるはずだ。

ウィリアムズ氏がCOOの地位を維持するのには理由がある

役職について言えば、実際の職務内容が何であれ、ウィリアムズ氏が書類上COOのままであることには、おそらく十分な理由があるだろう。その役職名は確かに「副社長」とあるが、より正確には「次期CEO」を意味する。いずれウィリアムズ氏はクック氏に代わることになるだろう。

そうなると、クック氏がいつ退任し、何をするのかという疑問が浮かび上がります。「何を」するかについては、私としては明確だと思います。クック氏は2015年に、自身の全財産を寄付し、その資金の使い道については慎重に検討する計画だと発言していました。

彼は10歳の甥の大学教育費を賄った後、全財産を寄付することを計画している。[…] クック氏はすでにひっそりと寄付を始めているが、単に小切手を切るのではなく、慈善活動への体系的なアプローチを時間をかけて構築するつもりだと語る。

最も明白な方法は、財団を設立し、自ら運営することです。ビル・ゲイツがマイクロソフト会長の職を辞し、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団を設立したのと全く同じです。

もちろん、クック氏は同じ額の資金を自由に使えるわけではないが、それでも、彼にとって最も重要な分野に最大の影響を与えるような形で資金が使われるよう、極めて積極的な役割を担いたいと思うタイプの人物だ。

クック氏は社会問題についても頻繁に発言しており、それゆえにある程度の批判も受けてきました。活動家としての活動よりも、Appleでの役割に重点を置くべきだと考える人もいます。いずれ彼も活動家としての活動の方が重要だと判断する時が来るでしょう。今はAppleのCEOという役割が彼の発言力を強めていますが、いずれは役職に関わらずメディアの関心を維持できるほど自身の知名度が高まったと感じられる時が来るでしょう。

それがいつになるかは予測が難しい。クック氏がAppleを非常に大切に思っていることは明らかだが、だからといって彼が必ずしも永遠に同社を率い続けるつもりがあるわけではない。もし彼がウィリアムズ氏を信頼できる人物だと感じているなら――今回の組織再編が既に示しているように――良心の呵責なく、早急に経営権を譲ることも可能になるだろう。

アップルは近い将来、経営幹部に再び大きな変化を起こす余裕はないが、2年後にはそうなる可能性はあるだろう。

これがAppleの再編に関する私の見解です。皆さんはどう思いますか？ぜひコメント欄でご意見をお聞かせください。

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