Appleは秋に新型Apple TVを発売しました。ややゴツゴツとした厚めの外観とは裏腹に、新型Apple TV 4はパフォーマンスが向上し、新しくクールなSiri RemoteタッチパッドとApp Storeを搭載しています。App Storeは、コンテンツプラットフォームとしてのApple TVの無限の可能性を解き放ちます。Appleとテレビ局間のコンテンツ契約を待つことなく、テレビ局は独自のアプリを自由にリリースできるのです。新型Apple TVの発表時、ティム・クックCEOは「テレビの未来はアプリだ」と述べました。確かに、コンテンツ面では前世代のApple TVと比べて大幅に改善されています（私のような英国在住者にとって、BBC iPlayerの追加は大きな勝利です）。しかし、アプリモデルにはユーザーエクスペリエンスに関する大きな問題があり、現在のApple TVソフトウェアではその問題が解決されていません…

すべてがアプリに分離されているため、テレビを見るには、サンドボックス化された各アプリ内のチャンネルやコンテンツを確認するためだけに、ホーム画面とアプリを頻繁に切り替えなければなりません。見たい番組がどのアプリ（Netflix、CBS、BBC、iTVなど）に収録されているかを覚えておくという認知的負荷がかかります。アプリごとにUIが全く異なるため、番組を視聴するネットワークによって、番組の満足度が大きく異なることがあります。これは、番組提供元のアプリの品質が異なるためです。

私の個人的なApple TV視聴習慣について言えば、Now TVとiPlayerのユーザーエクスペリエンスを比較する必要があります。iPlayerはこの点で優れています。リッチメディアのビジュアルを備え、各チャンネルのセクションを鮮やかな色で表示します。同じ画面からライブ放送に直接ジャンプすることもできます。さらに、いくつかのカテゴリーオプションがあり、興味のあるものをさらに絞り込んで検索できます。そして最も重要なのは、アプリを起動するとすぐに視聴できるコンテンツが用意されていることです。

それに比べると、Now TVはひどい。カテゴリー分けがややランダムで、番組を絞り込むのにグリッドを何度もスクロールする必要がある。エピソードを視聴し終えると、アプリはメインメニューに戻り、現在視聴中のシーズンが忘れられてしまうため、エピソードの視聴後には面倒な操作や細かい管理が必要になる。こうした不便さが積み重なっていく。コンテンツの所有者や購入場所に関わらず、iTunes Storeのようにすべてがスムーズに提供されることを願っている。

しかし、これらのアプリに共通する最大の問題は、特定の番組をお気に入りに登録したりブックマークしたりする機能がほとんどないことです。ほとんどのアプリには、「この番組が気に入ったので、今後簡単に見つけられるようにして」という機能がありません。ソファに座るたびに、わざわざ探してタップしなければなりません。Netflixアプリは「マイリスト」機能があるので少しはマシですが、Netflixアプリ内からしかアクセスできません。これは、ケーブルテレビでの使い勝手から大きく後退しています。

DVRを使えば、番組を録画するだけで、アクティブなサブスクリプションのメニューに自動的に表示されます。新しいエピソードが配信されたら、リストをスクロールするだけで視聴できます。アプリやチャンネルを切り替える必要はなく、新着テレビ番組が1つのシンプルなリストに表示されるだけです。コンテンツの種類ごとに異なる操作やメニューを開く必要はありません。すべてのネットワークと番組は基本的に同じように扱われます。

Apple TVへの機能リクエストです。Appleに、あらゆるソースの番組を「テレビ番組」アプリにまとめて登録できる機能を追加してほしいです。RSSリーダーのように、あらゆるネットワークの新着エピソードが自動的にこの一か所、いわばテレビの「受信トレイ」に届くようにしてほしい。ウェブブラウザのブックマークのようなものだと考えてください。番組をクリックすると、対応するテレビ番組がワンクリックで視聴できるネイティブアプリが起動します。DVRのように、番組の権利をどの会社が所有しているかに関わらず、料金を支払っている限り、この一か所にまとめて表示されるべきです。ニューススタンドを想像してみてください…ただし、Apple TVのテレビ番組用です。

テレビを見る時、今では一つの標準アプリを開くだけで興味のある番組がすべて表示されるので、新しい番組がないかアプリを一つ一つ探す必要がなくなりました。ホーム画面のアイコンに未視聴エピソードの数を自動的に表示してくれるバッジ機能があれば、デバイスを起動した瞬間に視聴可能な番組があるかどうかが分かります。現状のApple TVには、この問題に対する解決策はありません。理論上は、テレビの前に座るたびに全ての番組を音声検索するという面倒な作業は可能ですが、それは現実的ではありません。たとえ実現できたとしても、新しいエピソードがあるかどうかを確認するのは依然として手動で行う必要があります。

同様に、Apple TV にさらに多くのライブコンテンツが配信されるようになると、EPG のように、現在放送中のすべてのライブコンテンツを簡単に確認できる、一元化されたユニバーサル TV ガイドが提供されるはずです。アプリを切り替えたり開いたりすることなく、すべてを一度にスクロールして確認できます。

現在、Apple TVはSiriとユニバーサル検索を通じて、限定的な形でこの機能を提供しています。この機能を使うと、テレビ番組の放送局ではなく、テレビ番組について考えることができます。ただし、これは永続的なものではありません。Siriからのリクエストは、一度閉じるとすぐに忘れられてしまいます。しかし、Appleはこれらの連携を、仮想の「TV Favorites」アプリに活用できる可能性はあります。一元化された映画ライブラリを持つことにも一定の価値があるかもしれませんが、毎週同じ映画を観るわけではないので、この手段を使えば、個別に欲しいものを探す手間はそれほどかかりません。

明らかに、この機能リクエストは少々空想的です。Appleはこのような機能を喜んで受け入れるでしょう。統合と簡素化こそが至上命題です。しかし、テレビ局は、Appleが管理するUI上で自社のライセンスコンテンツと他社のコンテンツが並んで表示されることを嫌うでしょう。これがここでの難題です。全員の同意を得ることが難しいのです。Siriのユニバーサル検索でさえ、今のところはごく少数の国で、ごく少数のパートナーに限られています。

Appleが取れる小さな一歩は、この機能を実現し、他のサードパーティ製アプリが連携できるAPIを公開することです。少なくとも、そうすればAppleは理論上はこの機能を利用可能にしたことになります。その後は、コンテンツプロバイダーがケースバイケースでこの機能のサポートを追加することになります。

長らく噂されてきたAppleのケーブルテレビ定額サービスがその答えとなるかもしれません。全てを網羅するわけではありませんが、30～40チャンネルの小規模なバンドルは、Apple TV（エピソードごとに課金するiTunes Storeではない）における最大のテレビ番組コレクションとなるでしょう。もしAppleがこれらすべてのコンテンツを1つの統一されたアプリインターフェースで提供できれば、従来のケーブルテレビDVR体験を再現するのに大いに役立つでしょう。

しかし現状では、すべてのテレビ番組がアプリごとに分かれていて、すべてを見つけられる集中的な場所がないのは困りものです。残念ながら、最善の解決策は海賊版です。PlexやSquire（上の写真）のようなアプリを使えば、違法チャンネルで番組を探す手間さえ惜しまなければ、すべてをひとつにまとめた統合された体験が得られます。

テレビの未来はアプリにありますが、それに加えて、すべてを統合し、一貫した体験を提供するための統合レイヤーが必要です。最終的にはApple TVがその答えとなるはずですし、おそらく将来的にはそうなるでしょう。問題は、いつになるかということです。

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