先月、AppleはForce Touchテクノロジーを内蔵した新しいTouch Barの特許を取得しました。そして今回、米国特許商標庁はAppleに対し、「再構成可能な」Macキーボードの特許を付与しました。このキーボードは、各キーに小型ディスプレイを搭載し、ユーザーの好みに応じて異なる文字を表示することができます。

このアイデアは現在のTouch Barの機能に似ているように思えるかもしれませんが、この新しいキーボードは異なる動作をします。物理的なキーはそのまま残りますが、特許によると、この新しいキーボードのキーには、通常の刻印されたラベルではなく、各キーに超小型のディスプレイが搭載されています。

Patently Appleが指摘しているように、この特許は、ピクセルアレイを備えた有機ELディスプレイによって生成される動的なラベルを備えたキーボードを明らかにしています。これらのディスプレイは、基本的な文字の表示に重点を置くため、高解像度やその他の高度な仕様は期待されていません。

これにより、ユーザーはゲーム、プログラミング、ビデオ編集など、キーラベルも変更する異なるキーボードレイアウトを設定できるようになります。また、この新しいキーボードのキーはユーザーの設定に基づいて異なる文字を表示できるため、Appleは世界中で使用できる単一のキーボードモデルを作成することもできます。

例えば、ユーザーはキーボードを第1の形式（例えば英語形式）と第2の形式（例えばギリシャ語形式）の間で切り替えたい場合があります。キーボード切り替えのユーザー入力に応答して、電子機器内の制御回路は、キーディスプレイに表示されるキーラベルを英語文字からギリシャ語文字に調整し、キーボードを第1の形式から第2の形式に切り替えることができます。

特許の図解から、Apple がこの新しい技術を MacBook に搭載されているキーボードと、iMac、Mac mini、Mac Pro などの Mac デスクトップ用に作られた独立型キーボードの両方に使用することを検討していることがわかります。

Appleは頻繁に新しい特許を登録しているため、これらの機能や技術が将来的に実際の製品に追加されるとは限りません。しかし、これらの特定の特許は、同社が少なくとも、近年多くの改良が重ねられてきた物理キーボードの改良に向けて、何らかの新しい取り組みを進めていることを示しています。

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