12月にiWatchの噂が再び浮上して以来、Appleが今年スマートウォッチを発表するという説を裏付ける、より信頼できる情報源がいくつか出てきました。2011年にほぼ同じことを報じたニューヨーク・タイムズは週末、AppleがiOSを搭載した曲面ガラス製のスマートウォッチのプロトタイプを開発中だと報じ、この噂を裏付けました。ウォール・ストリート・ジャーナルもすぐに続報を報じ、Appleと提携企業のFoxconnが現在、ウェアラブルな腕時計型デバイスのテストを行っていると報じました。

Appleの社員番号66番で、Appleのヒューマンインターフェースグループの創設者であるブルース・トグナッツィーニ氏をはじめ、多くの人がAppleのiWatchにどのような機能を搭載するのかを推測していますが、報道から得られる情報は「曲面ガラス」と「iOS」だけです。Appleは2009年まで遡る複数の特許を取得しており、腕時計やiOSデバイスとの統合の可能性を示唆しており、ウェアラブルデバイスのプロトタイプをテストしていることは明らかです。公開されている多くの特許を通してAppleが既に実験している腕時計向け技術を検証し、Appleブランドのスマートウォッチに搭載される可能性のある機能をいくつかリストアップしました。

センサー：最初に取り上げる特許は、米国特許商標庁が本日公開したもので、UnwiredViewが詳細を解説しています。Appleは特許出願の中で腕時計以外のデバイスについても言及していますが、トグナッツィーニ氏が提唱する、健康・フィットネスアプリケーション向けにバイタルサインを常時測定する腕時計というコンセプトによく合致しています。この特許では、例えばランナーやサーファーからデータを収集できる、腕時計のフォームファクターにセンサーを統合する様々な用途について説明されています。

「…加速度計、ひずみゲージ、力覚抵抗器、圧電ストリップ、湿度または温度センサー、心電図センサー、重量センサー、化学物質検出器のいずれか」これらは、ユーザーの動き、心拍数、脈拍、圧力、ストレスなどを継続的に監視・記録し、温度、湿度、化学物質、環境要因、周囲の危険条件を測定するために使用されます。収集されたデータはすべて、Appleが「インタロゲーションデバイス（ID）」と呼ぶデバイスに送信されます。これは、安全なRFリンクを介してユーザーのセンサーネットワークに接続するiPhone、iPod、またはiWatchなどです。Appleは、MMDとEMDをあらゆる場所に搭載することを検討しています。

LiquidMetal： iWatchの外観については、iPod nanoのようなデザインになるのか、それともより伝統的な腕時計のデザインからヒントを得るのか、多くの議論があります。一つの可能​​性としてLiquidMetalが挙げられます。Appleは、このアモルファス金属合金の権利を取得して以来、LiquidMetalを様々なフォームファクターに適用するための技術や製造プロセスの特許を多数取得しています。この素材は高級腕時計に使用されているのを既に目にしましたが（上の動画参照）、この汎用性の高い素材がAppleの製品ラインに大きく貢献した例はまだ見当たりません。

ソーラー： Appleのスマートウォッチのもう一つの可能​​性は、先週取得されたタッチセンサーとソーラーパネルを統合した特許です。ワイヤレス充電は、Appleがスマートウォッチで競合他社に差をつけるための手段として挙げられてきましたが、Appleはディスプレイに直接ソーラーパネルを統合することを可能にする特許も多数保有しています。もちろん、これは他のiOSデバイスにも搭載される可能性があります。

曲面ガラス： ニューヨーク・タイムズの最新報道によると、Appleのスマートウォッチは、他社製品が成功していない中で、曲面ガラスの使用プロセスによって大きな成功を収めるだろうとのことです。Appleは、モバイル機器における曲面ガラスの独自のプロセスに関する特許を複数保有しています。最新のものは12月に、その他の特許は昨年初めに公開されました。この記事の冒頭に掲載されているコンセプト画像は、曲面2.5インチのOLEDディスプレイを想定したもので、9月に公開された特許の図面と非常によく似ています。AppleのCEO、ティム・クック氏はOLEDにあまり興味がないようですが、AppleはLGからOLEDの専門家、ジェームズ・リー氏を採用したばかりです。

セルラー：  AppleのiWatchは、ほとんどのタスクを他のiOSデバイスと通信して行うデバイスだと多くの人が考えているようです。確かにその通りかもしれませんが、Appleのウォッチは通話やデータ通信用のスタンドアロンデバイスとしても機能するのでしょうか？昨年Appleが取得した特許の一つには、腕時計やその他の金属製ハウジングに組み込めるマイクロストリップセルラーアンテナが記載されていました。今週も同様の特許が発表されました。

ウォッチストラップ：  AppleはApple Watchのストラップに高品質のLiquidMetalを採用する可能性もありますが、第6世代iPod nanoのように、安価で交換可能なウォッチストラップの巨大な市場を獲得する可能性もあります。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、FoxconnとAppleはウォッチのプロトタイプをテストしているとのこと。Foxconnが取得した特許の中には、ストラップ自体にヘッドフォンと予備バッテリーを収納できる機能を統合したウォッチストラップ（上の写真）が示唆されています。

その他のウェアラブルデバイス：  Appleが特許出願しているウェアラブルデバイスは、腕時計型だけではありません。最近、AppleはGoogle GlassのようなHUD（ヘッドアップディスプレイ）型に実装可能な高解像度ディスプレイ技術の特許を出願しました。

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