

先週、任天堂がDeNAと提携し、iPhoneおよびiPad向けゲームをリリースすると発表した際、ゲーマーは二分されました。モバイル端末向けに設計された任天堂の新作タイトルの登場に期待する人々と、私を含め、主に家庭用ゲーム機のプロモーションのために、内容の薄いモバイル向けミニゲームを任天堂がリリースするだろうと予想する人々です。任天堂は、人々に愛されているスーパーマリオシリーズをApp Storeで配信するとは明言していません。ただ、複雑な操作を必要としない新作タイトルに任天堂のキャラクターが登場するとだけ述べています。つまり、任天堂の家庭用ゲーム機でしかプレイできないということです。
私はそれに反対です。長年、MacやPCは エミュレータを使って、任天堂の最も有名なタイトルを含む何千ものクラシックなコンソールゲームやアーケードゲームを実行できました。これらの無料プログラムにより、生産中止になった、多くの場合HDTV非対応のゲームをコンピュータでプレイできるようになり、多くの場合、記憶にあるよりも明らかに優れたグラフィックでプレイできます。かつてのぼやけた低コントラストのテレビから解放されたことで、クラシックゲームはRetinaディスプレイ上でピクセルのように鮮明に見えるようになり、一部のエミュレータは3Dオブジェクトのエッジやテクスチャを実際に改善します。任天堂は、お気に入りのAppleデバイスの画面で以前のコンソールゲームをプレイすることを望んでいないかもしれませんが、エミュレータのおかげで今ではそれが可能になっています。上の写真は?Retina MacBook Proで実行されているスーパーマリオギャラクシーです…
エミュレータの開発には途方もない労力が費やされましたが、基本的なコンセプトはシンプルです。エミュレータは、古いゲームの「ROM」(カートリッジ/チップ)や「ISO」(ディスク)を、別の新しいマシンで動作するアプリに変換するのです。エミュレータをスペイン語から英語へのリアルタイム翻訳機と考えてみてください。古いゲームの言語を新しいマシンの言語に常に翻訳しているのです。そうすれば、ゲームを中断させるような誤解釈(ゲームクラッシュ)がどれほど起こりやすいかがお分かりいただけるでしょう。しかし、エミュレータは確かに機能します。新しいマシンの速度が速く、エミュレータの記述が優れているほど、古いゲームはよりスムーズに動作します。
最もよく知られているクラシックゲームエミュレーターは、1997年から提供され(そして進化し続けています)、MAME(Multiple Arcade Machine Emulator)です。18年間の開発のおかげで、MAMEは現在、数十の異なるアーケードプラットフォームで何千もの異なるゲームをエミュレートすることができます。これは、世界で最も人気のある言語の古典的な本を英語に翻訳することに相当します。開発者は、Mac、PC、さらにはiOSデバイス用のMAMEのバージョンをリリースしており、コンピュータチップが毎年進化し続けているにつれて、以前は動作が重かったゲームでも、より速くエミュレートすることが容易になっています。MAMEの開発者はバグの除去も続けているため、パックマンなどのシンプルな2Dアーケードクラシックから、デイトナUSA(上記)などのスリリングな3Dレースゲームまで、すべてが同じようにスムーズに動作します。
コンソール側では、OpenEMUは多数のコンソールエミュレータをコンパイルし、洗練されたインターフェースを提供します。現在、実験版として、ゲームボーイ、ゲームボーイアドバンス、NES(日本限定ファミコンディスクシステムを含む)、ニンテンドー64、ニンテンドーDS、スーパーファミコン、バーチャルボーイの7つの古い任天堂システムをサポートしています。ニンテンドー64用の「パイロットウイングス64」(上記)をはじめ、多くの懐かしい任天堂ゲームが完璧に動作します。
しかし、これらのエミュレーターはすべて合法性の問題に直面している。合法的にエミュレートするにはゲームを所有している必要があるが、実際にプレイしたいゲームを所有している人はごくわずかだ(家庭用ゲーム機のゲームコレクションはかなりのスペースを必要とするが、アーケードゲームのコレクションとなると話は別だ)。これが、開発者がMAMEやその他のゲームエミュレーターをApp Storeにこっそりと追加しようとした際に、Appleが拒否してきた主な理由だ。2013年には、MAMEはGridleeというiOSゲームの中に隠され、Appleが削除するまで1か月間生き延びた。昨年末には、任天堂のNESおよびSuper NESゲームのiOSエミュレーターである「Floppy Cloud」(上の写真ではスーパーストリートファイターIIをプレイしている)が2日間App Storeにこっそり追加されていたが、Appleによって削除された。
古くなったゲーム機(と時代遅れのテレビ)でしか遊べないクラシックゲームを持っている人にとって、エミュレーターはまさに天の恵みです。エミュレーターは、廃れたゲーム(任天堂のゲームキューブ用で、今でも素晴らしい未来型レースゲーム「F-ZERO GX」など)を、新しいゲーム機で同じゲームをプレイするために二度(三度、四度)も金を払うことなく、生き続けさせてくれます。任天堂は、全く同じゲームを互換性のないフォーマットで複数のゲーム機にリリースし、プレイしたい機種ごとに個別に課金することで、ちょっとした財産を築いてきました。過去、現在、そして未来のiOSデバイスでゲームやアプリを実行できるApp Storeのように、エミュレーターはこうしたナンセンスを切り抜けます。任天堂自身も、同じ方向に向かっているのかどうかは分かりません。
過去 5 年間の大きな変化は、新しい Apple デバイスの電力消費量が大幅に増加したことです。たとえば、Apple によると、iPad Air 2 の A8X CPU は、2010 年の最初の iPad に搭載されていた A4 よりも 12 倍高速で、グラフィック処理は 180 倍高速です。Mac のパフォーマンスはそれほど劇的に向上していませんが、最近ではローエンドやミッドレンジの Mac でもエミュレーターがうまく動作するようになっていることに驚きました。Intel HD Graphics チップのみを搭載した 2 年前の MacBook Pro と Mac mini でも、エミュレーションにより Nintendo GameCube や Wii のゲームをフルスピードで実行できます。実際、多くの GameCube ゲームは、これらの古いマシンで元の解像度の 3 倍で実行できます。これは、1080p HDTV を非常に鮮明なピクセルで満たすのに十分な解像度です。任天堂の Wii U では、任天堂が個別に再プログラムしない限り (そして 1 つ 50 ドルで販売しない限り)、前世代のゲームではそれができないことは指摘しておく価値がある。
上の2つのスクリーンショットは、無料のGameCubeおよびWiiエミュレータDolphin 4.0がMacでゲームをどのように処理するかを示しています。ショット1では、Dolphinが古いテレビやモニターで表示されるF-Zero GXを完璧にエミュレートしています。しかし、ショット2では、Dolphinが同じゲームを元の解像度の3倍のワイドスクリーンモードで実行しています。それでも、その後12年間に任天堂がリリースしたどの未来型レースゲームよりも見栄えがよくなっています。HDMIケーブルがあれば、事実上どのMacでもこれらのコンソールゲームをテレビに表示できます。また、Dolphinを30ドルのSony DualShock 3または50ドルのDualShock 4ワイヤレスコントローラとペアリングすれば、Macでもコンソール品質のコントロールを楽しむことができます。1回限りのセットアッププロセスで、GameCubeのジョイパッド、アナログジョイスティック、およびボタンをPlayStationコントローラにマッピングできます。このコントローラは、BluetoothまたはUSB充電ケーブルでワイヤレスで使用できます。Wiiのコントロール、特にIRセンサーは、DualShockにマッピングできます。
なぜエミュレーションが重要なのか?それは、コンソールゲームはコンソールでしかプレイできないという、よく言われる主張を覆すからだ。任天堂は、コンソールがジョイパッドで操作する単なるコンピューターであるという現実が不便で、財務上の脅威となっているため、この虚構を暗黙のうちに奨励している。競合であるソニーとマイクロソフトは、自社のマシンがコンピューターをルーツとしていることを隠そうとはしていない。ソニーのPlayStation部門は正式名称をソニー・コンピュータエンタテインメントとし、以前はLinuxをサポートしていた。マイクロソフトのXboxコンソールは、長年にわたりWindowsの簡易版を公然と動作させてきた。
現時点でPlayStation(PCSXR)とPlayStation 2(PCSX2-CE)用の非常に優れたエミュレーターが存在するのは当然のことです。どちらも、ソニーのゲーム機の名作ゲームを数百本も実行できます。オリジナルのPlayStationゲーム(Wipeout XL、上)は解像度が低く、色数も限られていますが、PlayStation 2ゲーム(Wipeout Fusion、下)はより精細で、陰影表現も優れています。しかし、DolphinによるNintendoゲームのエミュレーションとは異なり、PlayStationエミュレーターは(まだ)古いゲームの3Dアートワークを魔法のようにアップグレードすることはできませんが、現代のテレビでより美しく表示される強制ワイドスクリーンモードでゲームを実行することは可能です。言うまでもなく、ワイヤレスコントローラーDualShock 3とDualShock 4も古いPlayStationゲームで使用できます。
念のため言っておきますが、私は皆さんがまだ購入していないゲームをオンラインで入手することを推奨しているわけではありません。しかし、長年のMacユーザーであり、さらに長年のコンソールゲーマー(かつては管理が追いつかなかったほど膨大な物理ゲームコレクションを所有)である私にとって、エミュレーションの方がより良い方法であることは明らかです。20年、30年分のゲームが、今では1台のハードドライブに収まります。今日のコンピューターやモバイルデバイスは、かつてないほど多くの古いゲームを実行できます。そして、任天堂、ソニー、そしてマイクロソフトには、過去のタイトルを全て個別にリマスターするだけのリソースがありません。1つのゲームにつき6~12ヶ月かかりますし、マイクロソフトのHalo: Master Chief Collectionの失敗例からもわかるように、全てがうまくいく保証はありません。
任天堂が現在、古いゲームで行っているやり方は、持続可能だとは思えません。1月下旬、任天堂はボクシングゲーム「パンチアウト!!」のWii U版を10ドルで販売開始しましたが、これはオリジナルのWiiゲームをダウンロード形式で提供しただけのものでした。Dolphinでプレイした全く同じゲーム(上記)と比べても画質は劣り、Wii Uでプレイするためだけに40ドル相当の専用コントローラーを購入する必要がありました。同じタイトルを何度もプレイするためにお金を払い続けるのは、熱心な任天堂ファンだけでしょう。進化を続けるMacとDolphinのような優れたエミュレータのおかげで、彼らがそうする必要はもう長くは続かないでしょう。唯一、より良い解決策は、豊富なゲームと任天堂開発のコントローラーを備えた、手頃な価格のiOS用任天堂ゲームエミュレータでしょう。
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