近々発売される Apple Reality Pro AR/VR ヘッドセットに関する新たなレポートによると、このデバイスは同社の当初の構想と比べて大幅に妥協されているとのこと。

また、Appleの幹部の中には、この製品の可能性に懐疑的で、距離を置いている者もいると報じられている。プロジェクトに近い複数の情報筋に基づくこの報道によると、Appleは他の製品に期待する高い利益率とは対照的に、この製品をほぼ原価で販売するだろうという。

Reality Proヘッドセット vs. Apple Glasses

Apple が 2 つのまったく異なる拡張現実製品に取り組んでいることは公然の秘密です。1 つは、AR と VR を完全密閉型のケースに組み合わせた Reality Pro ヘッドセット、もう 1 つは、普通の眼鏡によく似た軽量で目立たないデバイスである Apple Glasses です。

しかし、マーク・ガーマン氏のブルームバーグの報道によると、Apple CEOのティム・クック氏はApple Glassesを最優先に考えていたが、開発作業はヘッドセットにますます重点が置かれていったという。

7年にわたる開発プロセスに詳しい関係者によると、クック氏が発表するデバイスは当初の構想から大きく逸脱しているという。当初は一日中着用できる目立たない眼鏡として構想されていたが、Appleのデバイスはスキーゴーグルのようなヘッドセットに変貌し、別途バッテリーパックを必要とするようになった。[…]

アップルは当初、軽量の拡張現実メガネに狙いを定めていたが、技術的な制約、製品を市場に投入したいという願望、社内の意見の相違などにより、徐々に既存のデバイスに近いものへと方向転換していった。

Apple Glassesが本当に発売されるのかさえ疑問視されています。コードネームN421と呼ばれるこのGlasseプロジェクトには、Reality Proのリソースのわずか10%程度しか投入されていません。

関係者によると、Appleは最終的にスタンドアロン型メガネの本格的な製品開発を何年も延期し、そのアイデアを事実上潰したという。関係者によると、Appleがそのような製品を発売するまでには、たとえ実現するとしても少なくとも4年はかかるという。[…]

このプロジェクト関係者は、エンジニアたちがクック氏を喜ばせるためだけに、見込みのないN421の開発に取り組んでいるというジョークをよく口にするそうだ。2019年時点で、ARグラスを開発するための現実的な計画の策定は、ほとんど進展していなかった。

Reality Proには大きな妥協が必要だった

関係者によると、時間が経つにつれて、Reality Proデバイスを実現可能にするためにも、ますます多くの妥協が必要になったという。

この製品のデザインは、複合現実ヘッドセットを製造してきた他の企業と同様に、同社がいくつかの核心的な技術的問題を解決できていないことを暗黙のうちに認めているとも言える。Macの外付けモニターとして機能したり、複数人でビデオ通話したりする機能は、同社が当初意図していたほど進歩していないものの、今後改善していく予定だ。プロジェクトに詳しい関係者によると、Appleはバッテリーをヘッドセットに内蔵することも考えていたという。しかし、重量を軽減し、デバイスの過熱を防ぐため、Appleらしからぬ設計上の妥協を強いられた。バッテリーをiPhoneサイズのパックに再設計し、電源コードで接続してユーザーのポケットに収まるようにしたのだ。

これは、本当に欲しい製品を生産できるまで新市場に参入しないというアップルの通常のアプローチとは大きく異なる。

アップルは原価で販売、損失も検討

Appleらしくないもう一つの点は、同社がReality Proを損益分岐点で販売する計画だと報じられていることです。これは、同社が通常目指す37%の利益率とは全く対照的です。

実際、ガーマン氏によれば、同社は市場で足掛かりを得るために、当初は赤字で販売する可能性さえ話し合ったという。

開発には年間10億ドルかかる

いずれにせよ、ヘッドセットの開発費はすぐに回収できる見込みは低い。報道によると、開発予算は年間10億ドルを超え、1000人以上のエンジニアが開発に携わっているという。

幹部は懐疑的、クック氏は関与せず

クレイグ・フェデリギ氏とジョニー・スルージ氏は両者ともこの装置に懐疑的だと言われている。

このプロジェクトに詳しい関係者によると、ソフトウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントのクレイグ・フェデリギ氏をはじめとするアップル幹部も、ヘッドセットに対して距離を置き、警戒感を抱いているようだ。一方、ハードウェア技術担当シニアバイスプレジデントのジョニー・スルージ氏は、非公式には懐疑的な姿勢を示し、これを科学プロジェクトに例えている。

ティム・クック氏はプロジェクトから「距離を置いていた」とも評され、決断に時間がかかったことでチームにフラストレーションを与えていたとも言われている。

「クック氏が製品開発に最も近づくのはデモだ」と関係者の一人は言う。「だが、それでも彼は『Xはすべきだ、Yはすべきではない』と決めつけるようなタイプではない。些細なことに強いこだわりを持つという点では、スティーブとは正反対だ」[…]

彼のアプローチは時に優柔不断と受け取られ、遅延や十分なリソースの確保への懸念につながった。「ティムはプロジェクトに全く関与せず、それが人々を苛立たせていました」と、このプロジェクトに携わった別の人物は語る。

全文を読む価値は十分あります。

Appleは来月のWWDC基調講演でReality Proヘッドセットを正式に発表すると予想されます。

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。