Appleは最近、iOS 16の最初のビルドや、WWDC 2022基調講演で発表された他の今後のオペレーティングシステムとともに、新しいAirPodsベータファームウェアを公開した。
現在、開発者は、AirPods Max ベータ版がより高品質の Bluetooth コーデックをサポートできることを確認できました。これにより、少なくとも Apple の高級ヘッドフォンの音声通話品質が向上し、AirPods Pro 2 に搭載される最も優れた機能をプレビューできるようになります。
TwitterユーザーのGeorge氏（ShrimpApplePro経由）の投稿によると、AirPods MaxのベータファームウェアでLC3コーデックが有効になったとのことです。LC3コーデックとは、Bluetoothの将来の低消費電力・高品質コーデックで、近々ヘッドホンにも搭載される予定です。
低複雑性通信コーデック (略して LC3) は、Bluetooth の標準で現在見られるオーディオ品質を低下させることなく、はるかに低いビットレートで送信できるようになります。
この場合、Twitter ユーザーが示したように、LC3 コーデックは音声通話を改善して音質を向上させますが、このテクノロジの真の可能性を引き出すには、Bluetooth 5.2 と新世代の AirPods ハードウェアが必要になります。
AirPods Pro 2は低エネルギーオーディオ技術をサポート
LC3コーデックはBluetoothデバイスの音声通話、効率、安定性を向上させますが、この規格の利点を最大限に活用するにはBluetooth 5.2が必要になりますが、AirPodsにはBluetooth 5.2が搭載されていません。
9to5Macの情報筋によると、次世代AirPods Pro（コードネームB698）には、この技術に対応できる可能性があるApple独自のオーディオプロセッサであるH1チップの次期バージョンが搭載されるという。
さらに、9to5MacはiOS 16でLC3コーデックと低消費電力オーディオのサポートが予定されているという情報を既に発見しています。LEオーディオのサポートに関しては、Appleのシニアエンジニアがこの新規格に深く関わっていることは特筆に値します。
Bluetooth経由のロスレスオーディオのサポートについては確認できませんが、アナリストのミンチー・クオ氏が今年初めに報告したように、AirPods Pro 2のオーディオ体験は大幅に向上すると言えます。
Bluetooth 5.2とLC3のサポートにより、Appleはユーザーの耳に装着したときにAirPodsが同期しなくなる問題を解消し、低エネルギー規格のおかげで効率性と安定性に重点を置きながらバッテリー寿命を向上させることができるようになります。
注目すべきは、WWDC 2022 基調講演の直後に Bluetooth 協会が Auracast Broadcast Audio テクノロジー (Augmenting Reality Audio Broadcasting とも呼ばれる) を発表したことです。このテクノロジーにより、AirPods の既存のエクスペリエンスが向上し、新たな可能性が拓かれます。
例えば、Auracastを使えば、複数のワイヤレスイヤホンを同時に接続して音楽を聴いたり、映画を視聴したりできます。ただし、現在、同じソースから接続できるAirPodsは最大2台までです。
会議や美術館での音声ガイドツアーについて言えば、自分の iPhone と AirPods をソースに接続し、ガイドツアーや会議などを聞くことができます。
今後のAirPodsと「ロスレスBluetooth」の将来に関するその他の噂
アナリストのミンチー・クオ氏は、新型AirPods Pro 2は引き続きLightning充電器を搭載すると述べています。さらに、新しいフォームファクタと健康・フィットネストラッキング機能に関する噂も出ており、Apple自身もAirPodsが将来的にApple Watchの健康トラッキング機能を補完し、追加のデータポイントを提供する可能性を示唆しています。
結局のところ、これらすべての技術を組み合わせれば、より良い音楽体験が得られる可能性は高いが、現時点では、クアルコムやソニーなど他の企業が取り組んでいると言っている、長らく噂されていた「ロスレス Bluetooth」サポートを Apple が導入するかどうかは分からない。
言えることは、これらすべてのテクノロジーを活用するには新しいハードウェアが必要になるということであり、AirPods Pro 2 は、このニュースを搭載した最初の製品となるでしょう。
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