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昨日、ティム・クック氏が中国を訪問し、次期iPhoneについて現地の通信会社と協議しているというニュースをお伝えしました。クック氏は、中国電信に加え、大手通信会社である中国移動通信にも参入するのではないかとの憶測が飛び交っていました。

本日、ロイター通信は中国移動有限公司（China Mobile Ltd）の習国華会長から、ティム・クックCEOが火曜日に北京でiPhoneについて協議したことを確認した。同社は電子メールで声明を発表し、協議は「協力事項」（iPhone）のみに限定されたと述べた。

中国移動は世界最大の通信事業者であり、約7億人の加入者（米国と西欧諸国を合わせた規模）を抱えています。また、中国でAppleと販売契約を結んでいない唯一の通信事業者です。中国移動の巨大な顧客基盤の5%を控えめに獲得するだけで、Appleは3,500万台分のiPhone販売台数を獲得できることになります。

中国移動との提携は、iPhoneの売上を大幅に押し上げる可能性が高い。特に、今年後半に発売される噂の安価なプラスチックモデルは大きな注目を集めている。この協議は、アップルにとって米国に次ぐ第2位の市場である中国で、全体的な成長が鈍化したとアップルが報告した後に行われた。

アップルは先週、台湾と香港を含むグレーターチャイナ（中華圏）における4～6月の売上高が前四半期比43%減少したと発表した。グレーターチャイナの売上高はアップルの四半期売上高の13%（50億ドル）を占め、1～3月期の約19%から減少した。

クック氏がCEOに就任してから約2年が経ち、今回が3度目の中国訪問となる。ペガトロンの従業員に対する違法行為問題や、北京で新たに発生した原油転売問題なども話題になる可能性がある。

更新：WSJは会談を確認し、クックCEOが中国第3位の通信事業者であり、現在Appleの販売元でもあるChina Unicomとも会談したと報じている。

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