まるでSFのように聞こえるかもしれないが、AppleはApple Watchのバンドの色が変わる特許を取得した。Watchアプリからさまざまな色の組み合わせを選択できるのだ。

特許では、バンドが「アイコン、図形、テキスト」を表示できることや、バンドの色の変化で通知を示すことができることも説明されている…

この特許には、微弱な電流に反応して色や不透明度を変えることができる素材であるエレクトロクロミック要素を備えたバンドが記載されている。

日常生活で最も身近な例は、車の自動防眩ルームミラーです。後方からの眩しさを光センサーが検知し、電流を流してミラーを覆うフィルムやガラス層の不透明度を下げます。

他にも、ガラス張りの会議室で見たことがあるかもしれません。ガラスを透明と不透明に瞬時に切り替えられるので、ブラインドよりもずっとすっきりと、しかもスピーディーに作業できます。

この技術は、材料に異なる色を表示するためにも使用できます。バンド内の異なるエレクトロクロミック領域を選択的に活性化することで、ドットマトリックスディスプレイと同様に制御され、記号、文字、数字などを表示できます。

色が変わるApple Watchバンド

Appleの特許（Patently Appleが発見）は、3本のストライプのデザインでこのアイデアを実証しており、それぞれのストライプの色を個別に制御できます。これにより、単色とストライプパターンの両方を表示できるようになります。

Apple は、エレクトロクロミック要素を布地に織り込むことでこれを実現する予定だ。

この特許では、例えば衣服に合わせてバンドの色を調整する方法などが説明されている。

この特許は、電気変色機能を備えた布製のApple Watchバンドに関するもので、3つの異なるバンドゾーンの配色とデザインを変更して、ユーザー独自のカスタマイズ可能な外観を時計バンドに与えることができる色調整可能な要素を備えています[…]

ユーザーは、時計バンドをカスタマイズして多様性とスタイルを表現したいと考えるかもしれません。例えば、服装、他のウェアラブル機器、環境、その他の好みに合わせて、特定の色の時計バンドを望むかもしれません。

Apple 社は、バンドを物理的に変更することですでにこれを実現できるが、この発明によりさまざまなバンドを所有する必要がなくなり、バンドを交換する手間が省けると指摘している。

アプリで制御

イラストは、Apple Watch アプリを使用して色とスタイルを選択し、それをバンドでアクティブ化する様子を示しています。

特許ではさらに、通知を示すためにバンドの色を変更したり、シンボルや単語などのコンテンツをバンドに表示したりすることも説明されている。

9to5Macの見解

エレクトロクロミック技術は現在では広く使用されていますが、Apple の特許に記載されている応用は、私がこれまで目にしたものよりもはるかに洗練されています。

Appleは市場に出回らない特許を頻繁に取得していると常に警告していますが、今回のものもその一つかもしれません。これは、こうしたプロジェクトに伴う技術的な課題だけでなく、Apple Watchの交換バンドの販売が、クパチーノの同社にとって非常に収益性の高いサブビジネスとなっている可能性が高いためです。

服に合わせてバンドを複数購入し、交換するタイプの人と、この製品を購入する層には明らかにかなりの重なりがあります。もしこの製品が実際に発売されるなら、非常に高価になることを覚悟してください。

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